De humanoïde robotica heeft zojuist een signaal ontvangen dat ons dwingt om de sector met meer aandacht te bekijken. De Britse startup Humanoid heeft een overeenkomst gesloten met Schaeffler om tussen 1.000 en 2.000 humanoïde robots te implementeren in daadwerkelijke fabricage-activiteiten van de Duitse groep tot 2032, volgens informatie van het bedrijf en gerapporteerd door Reuters. De eerste fase zal starten tussen december 2026 en juni 2027 in twee fabrieken van Schaeffler in Duitsland, waar taken zoals het manipuleren van dozen in Herzogenaurach en grootschalige operationele tests in Schweinfurt worden uitgevoerd.
Dit aankondiging is significant vanwege het aantal robots, maar het meest interessante detail ligt in de andere zijde van het contract. Parallel aan de implementatie wordt Schaeffler een voorkeursleverancier van actuatoren voor de gemotoriseerde humaroïde platformen van Humanoid. Het contract dekt meer dan de helft van de vraag naar kraakcomponenten van de startup tot 2031 en spreekt over een aantal van zeven cijfers. Met andere woorden: minimaal één miljoen actuatoren.
Vanaf dat punt begint de marktinterpretatie. Forbes stelde dat, als een wielenunit ongeveer 18 tot 22 actuatoren nodig heeft voor Schaeffler en de Duitse leverancier iets meer dan 50% van de vraag dekt, dat miljoen onderdelen kan wijzen op een ambitie van bijna 100.000 robots in vijf jaar. Dit is een schatting, geen officiële productieaantallen, maar het helpt om de schaal van de investering te begrijpen: Humanoid ontwikkelt geen pilotproject voor laboratoriumgebruik, maar een commerciële keten die snel wil opschalen als de technologie in de fabriek goed presteert.
Een industriële uitrol, geen beursdemonstratie
De eerste fase van het akkoord heeft een praktische interpretatie. In Herzogenaurach zullen de robots zich richten op het manipuleren van dozen binnen een echte product omgeving. In Schweinfurt begint de implementatie met een demonstratie van capaciteiten en integratietests gedurende drie maanden, gevolgd door nog eens drie maanden in de fabriek voor het valideren van een stabiele operatie die dicht bij massaproductie ligt. Het model wordt voorgesteld als Robot-as-a-Service, inclusief fleet management software, onderhoud, 24/7 ondersteuning en prestatiebewaking.
Dit punt is belangrijk omdat humanoïde robots nog steeds een duidelijke spanning ervaren tussen de spectaculaire demonstraties en de industrie-eisen. Een robot kan indruk maken in een video, maar een fabriek vereist beschikbaarheid, veiligheid, reproduceerbaarheid, integratie met bestaande lijnen en kosten die logisch zijn. Daar wordt zichtbaar of het partnerschap tussen Humanoid en Schaeffler een stap is naar bredere adoptie of een vroege gok met veel technische onzekerheden.
Ook valt op dat het contract zich richt op wielenrobots. Humanoid werkt zowel aan wielenplatformen als bipedale robots, maar Schaeffler heeft voor de pragmatischere optie gekozen voor industriële omgevingen. Op een vlakke vloer, in gecontroleerde hallen en met repetitieve taken bieden wielen vaak meer stabiliteit, minder mechanische complexiteit en eenvoudiger onderhoud dan benen. Het beeld van een humanoïde die loopt is indrukwekkend, maar mogelijk niet de meest efficiënte voor veel industriële taken.
Humanoid, wettelijk bekend als SKL Robotics Ltd., werd opgericht in 2024 door Artem Sokolov en presenteerde in september 2025 haar HMND 01 Alpha. Het bedrijf positioneert zich als een Britse onderneming gespecialiseerd in AI en robotica, gericht op commerciële humanoïde robots, met kantoren in Londen, Boston en Vancouver. Hun website vermeldt een team van 160 professionals met ervaring in robothardware, machine learning, controle en deployment; volgens andere bronnen gaat het om circa 200 experts van bedrijven als Apple, Tesla, Google, Boston Dynamics, Sanctuary AI of NVIDIA.
Schaeffler wil zowel koper als leverancier worden
De meest strategische component van deze beweging ligt bij Schaeffler. Het Duitse conglomeraat koopt niet alleen robots om bepaalde operaties te automatiseren, maar streeft er ook naar om leverancier te worden van kritische componenten voor de vele fabrikanten die de humanoïde robotisering willen industrialiseren.
In april 2026 kondigde Schaeffler al een alliantie aan met Hexagon Robotics voor het ontwikkelen van componenten en het uitrollen van ten minste 1.000 AEON-robots in haar wereldwijde productienetwerk voor de komende zeven jaar. Tevens had het in november 2025 al een samenwerking met Neura Robotics gesloten voor het ontwikkelen en leveren van onderdelen voor humanoïde robots en het verkennen van integratie in eigen productielijnen.
Het portfolio van Schaeffler voor humanoïde robotica omvat lagers, precisie-aandrijving, motoren, sensoren, thermisch beheer en batterijoplossingen. Voor actuatoren – de onderdelen die bewegingen zoals schouder- en ellebooggewrichten mogelijk maken – is de componenten die cruciaal voor de kosten, betrouwbaarheid en prestaties van een robot. Ze vormen een essentieel onderdeel van het hele systeem.
Volgens Reuters verklaarde de CEO van Schaeffler, Klaus Rosenfeld, deze maand dat het bedrijf in contact staat met ongeveer 45 humanoïde robotbedrijven wereldwijd en een orderportefeuille verwacht van honderden miljoenen euro’s vanaf 2030 in deze markt. Het bedrijf schat dat zijn hardware bijna 50% van de materialenlijst van een typische humanoïde kan dekken en hoopt ongeveer 10% van deze markt te veroveren.
Dat dubbele rol – als industriële klant en componentenleverancier – doet sommige analisten de positie van Schaeffler vergelijken met die van NVIDIA binnen AI. De vergelijking suggereert dat, net als NVIDIA een leidende rol speelt in het AI-onderdeel van de technologie, Schaeffler zich probeert te positioneren in de fysieke lagen van humanoïde robotica voordat de markt volledig doorbreekt. Echter, de grote verschillen blijven dat massaproductie, betrouwbaarheid en economisch rendement nog moeten worden bewezen.
De humane robotica bevindt zich in een kritieke testfase
Het contract roept ook een fundamentele vraag op voor de Europese industrie. Wanneer humanoïde robots de overgang maken van demonstratie naar herhaald gebruik in de productie, zal het succes niet alleen afhangen van software of AI, maar ook van het vermogen om hoogwaardige mechanische componenten te produceren, vlooten te onderhouden, veiligheid te waarborgen en bestaande processen te optimaliseren.
Europa beschikt over bedrijven met uitgebreide ervaring in bewegingstechnologie, mechatronica, automatisering en kwaliteitsproductie. Schaeffler wil die kennis benutten om te profiteren van een markt die, bij succes, een nieuwe inkomstenstroom kan openen, terwijl de traditionele automobielsector onder druk staat door kostenbeheersing, elektrificatie, Chinese concurrentie en afgenomen vraag in sommige segmenten.
De belofte van humanoïde robots in de industrie is duidelijk: het overnemen van repetitieve, fysiek veeleisende of moeilijk te vervullen taken. Maar deze belofte is niet voldoende. Succes hangt af van robots die lang kunnen blijven werken, weinig incidenten vertonen, veilig zijn naast mensen, met bestaande systemen kunnen samenwerken en geen constante inzet van ingenieurs vereisen voor kleine aanpassingen.
Daarom is het partnerschap tussen Humanoid en Schaeffler relevant, maar moet voorzichtig worden geïnterpreteerd. Het is één van de grootste aangekondigde projecten in industriële humanoïde robotica tot nu toe, en het actuatoren-contract wijst op een veel grotere productieambitie. De echte test volgt zodra de robots gaan werken op echte lijnen, met shifts, storingen, onderhoud en productiedoelstellingen.
Als de Duitse fase succesvol is, biedt dat een waardevol voorbeeld voor de industrie. Bij tegenslag leert men ook belangrijke lessen over de huidige limieten van de technologie. Humane robotica heeft de fase van virale video’s al voorbij; nu wordt het tijd om te bewijzen dat robots daadwerkelijk waarde kunnen creëren in de fabricage zonder dat het een dure, ellenlange experiment wordt.
Veelgestelde vragen
Hoeveel robots zal Humanoid inzetten voor Schaeffler?
Het contract voorziet in een aantal van vier cijfers. Reuters schat dat het gaat om 1.000 tot 2.000 robots in wereldwijde fabrieken van Schaeffler tot 2032.
Wanneer begint de uitrol?
De eerste fase is gepland tussen december 2026 en juni 2027 in twee Duitse fabrieken: Herzogenaurach en Schweinfurt.
Waarom is het actuatorencontract belangrijk?
Omdat Schaeffler voor meer dan 50% van de vraag naar actuatoren voor Humanoid de voorkeursleverancier wordt. Het contract betreft een volume van zeven cijfers, dus minimaal een miljoen stuks.
Betekent dit dat Humanoid 100.000 robots zal maken?
Niet officieel. Het is een schatting van Forbes op basis van het minimale volume actuatoren en het geschatte aantal actuatoren per robot. Het geeft een indicatie van de ambitie, maar moet als een afleiding worden gezien.
via: Forbes en LinkedIn