Het Chinese privébedrijf LandSpace heeft met succes de eerste fase van zijn Zhuque-3 (ZQ-3) raket hersteld na een baanlancering. Dit resultaat stond al sinds de eerste vlucht in december 2025 op het verlanglijstje, maar werd voorheen niet gerealiseerd. De motor daalde gecontroleerd af en landde verticaal op zijn poten op een recoveragegebied in de provincie Gansu, circa 390 kilometer van de lanceerplek. Dit is de tweede orbital recovery door China en de eerste keer dat een Chinees privébedrijf een motor op land weet te aterrisseren.
De sleutels tot de landing van de Zhuque-3 binnen 30 seconden
- LandSpace slaagde erin om de Zhuque-3 te heroveren in zijn tweede vlucht, nadat de poging in december 2025 mislukte door een ongeluk tijdens de laatste ontsteking.
- Het is het eerste Chinese privébedrijf dat een eerste fase na een orbitale lancering herstelt aan land.
- China had eerder al de lang March-10B hersteld op 10/07/2026 via een net gespreid over een zeeplatform.
- De ZQ-3 gebruikt methanol en vloeistofzuurstof, heeft een roestvrijstalen constructie en negen motoren in de eerste fase.
- LandSpace is van plan elke motor tot 20 keer te hergebruiken en test de net heroverde motor binnen zes maanden.
Deze prestatie gaat verder dan alleen de landing. China ontwikkelt al jaren alternatieven voor de herbruikbare modellen die SpaceX met de Falcon 9 inmiddels routinematig gebruikt. In 2025 en begin 2026 ondernam het land verschillende pogingen die het ruimtevaartuig wel de ruimte in brachten, maar niet tot heroveren leidden.
Die barrière begint nu te doorbreken.
Op 10 juli slaagde de Chinese staatsorganisatie China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) erin om de eerste fase van de Long March-10B te heroveren, ontwikkeld door de China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT). Nog geen maand later toont LandSpace een andere aanpak uit de commerciële sector aan.
China beschikt nu over twee technologische wegen naar hergebruik: één door de staatsindustriële sector en één door de nieuwe particuliere bedrijven die strijden om het groeiende lanceringsmarktsegment.
Zhuque-3 bereikt meer dan de eerste poging in december
De vlucht is bijzonder relevant, vooral omdat de eerste poging met de ZQ-3 in december 2025 mislukte.
Op 3 december 2025 slaagde LandSpace erin dat de raket de orbitale fase voltooide, maar verloor de motor tijdens de heroverpoging door een storing bij de laatste ontsteking.
De tweede poging was compleet anders.
De Zhuque-3 vertrok vanaf de commerciële lanceerlocatie Dongfeng en, na scheiding van de trappen, voer de eerste trap een gecontroleerde terugkeer uit. Uiteindelijk landde hij verticaal op zijn uitklapbare poten. Reuters situeert het recoveragegebied op ongeveer 390 kilometer van de lanceerlocatie in Gansu.
Dit resultaat maakt van LandSpace de eerste Chinese private onderneming die erin slaagt een orbital classmotor op land te recupereren.
Het biedt het bedrijf ook een stuk waardevoller dan visuele demonstraties: eigenlijk een raket die nu gedemonteerd kan worden, geïnspecteerd en mogelijk opnieuw gelanceerd.
LandSpace heeft aangegeven de hergebruikte motor binnen zes maanden weer te willen inzetten. De bedoeling is dat de eerste fasen van de Zhuque-3 tot wel 20 vluchten kunnen maken, hoewel dat nog een doel en nog geen bewezen capaciteitslijn is.
Het verschil is significant. Het terugbrengen van een raket bewijst dat hij intact kan terugkeren. Hem opnieuw laten vliegen, en dat herhaald met redelijke inspectie- en onderhoudskosten, maakt dat men kan spreken van een volwassen commercieel herbruikbaar systeem.
Twee Chinese raketten, twee totaal verschillende heroveringsmethoden
De Zhuque-3 is niet de eerste Chinese orbital booster die terugkeert.
Die titel gaat naar de Long March-10B, die op 10 juli zijn eerste vlucht maakte vanaf Hainan.
De vergelijking tussen beide programma’s is bijzonder interessant:
| Kenmerk | LandSpace Zhuque-3 | Long March-10B |
|---|---|---|
| Ontwikkelaar | LandSpace | CALT / CASC |
| Model | Privébedrijf | Staand ruimtevaartprogramma |
| Eerste vlucht | 03/12/2025 | 10/07/2026 |
| Eerste trap aandrijving | Methanol + vloeistofzuurstof | RP-1 kerosine + vloeistofzuurstof |
| Herstel | Verticale landing op poten | Red met net |
| Recoverageplek | Op land | Zeeplatform |
| Voorlopige succesvolle recovery | 18-19/08/2026* | 10/07/2026 |
| Resultaat | Verticale landing | Verticale red met kabels/net |
| Herbruikbare LEO-capaciteit | ~12,5 ton terug naar lanceerlokatie | ≥16 ton |
*De lanceer vond plaats op 18 augustus in Amerikaanse tijd en op 19 augustus in China.
Het meest opvallende verschil is de manier waarop ze terugkeren.
LandSpace heeft een architectuur gevolgd die conceptueel op die van Falcon 9 lijkt: de raket voert een gerichte afdalingsfase uit en klapt uitklapbare poten uit om verticaal te landen.
CALT koos voor een andere, vrij ongebruikelijke oplossing.
Tijdens de eerste vlucht van de Long March-10B keerde de eerste trap verticaal terug naar een speciaal zeeplatform. In plaats van er op te landen, haakten onderdelen aan de booster een kabel- en netstructuur vast, waarmee de trap werd gesuspendeerd.
Deze operatie vond ongeveer zes minuten na de lancering plaats en wordt door Chinese autoriteiten gezien als de eerste herovering van een orbital booster via dit systeem.
Het idee is om een deel van het gewicht van landingspoten te vermijden. Minder massa voor herovering kan leiden tot meer laadvermogen, al moet blijken hoe het systeem functioneert bij frequente lanceringen en heroveringen.
De Zhuque-3 is vanaf het begin ontworpen voor hergebruik
LandSpace bouwde de ZQ-3 rondom een technologische aanpak die onvermijdelijk doet denken aan de beslissingen die SpaceX heeft genomen met Starship.
Het is een twee-traps raket die methanol en vloeistofzuurstof (methalox) gebruikt en grotendeels uit roestvrij staal is opgebouwd.
De eerste trap gebruikt negen motoren Tianque TQ-12A/B, terwijl de tweede trap een vacuüm-motor TQ-15A/B inzet.
De keuze voor methaan is logisch voor een herbruikbaar voertuig. In vergelijking met andere brandstoffen kan het het afvalbeheer en onderhoud van de motoren vereenvoudigen, wat belangrijk is als hergebruik de hoofdstrategie wordt.
De capaciteitsschalen hangen ook af van de operationele keuzes.
LandSpace schat dat ongeveer 12.500 kilogram op lage aardbaan (LEO) kan worden teruggebracht naar de lanceerplek wanneer de eerste trap terugkeert. Een volledig wegwerpmodel zou tot circa 21.300 kilogram kunnen gaan.
Dit benadrukt een van de belangrijkste principes van hergebruik: terughalen kost energie.
Een deel van de brandstof dat gebruikt zou kunnen worden voor het versnellen van de laadlast, moet gereserveerd worden voor baanmanoeuvres, remmen en landen.
De onderneming moet nu aantonen welke combinatie van hergebruik, laadvermogen en kosten het meest economisch haalbaar is.
China heeft zowel nationale als private sectoren die hetzelfde doel nastreven
De echte verandering ligt misschien wel daarin dat China’s hergebruikstrategieën niet meer afhankelijk zijn van één enkel programma.
CALT vertegenwoordigt de omvangrijke door de staat ondersteunde ruimtevaartindustrie. LandSpace behoort tot een veel jongere generatie commerciële bedrijven die proberen lanceringstoestellen met kortere doorlooptijden te ontwikkelen.
Beide modellen slaagden er in kort na elkaar een orbital booster te recoveren.
Maar China is nog verre van de operationele ervaring die SpaceX heeft opgebouwd.
Falcon 9 landt sinds 2015 en heeft tientallen hergebruikers achter de rug. LandSpace heeft net haar eerste succesvolle landing voltooid en CALT heeft slechts één recoverysysteem op zee getest.
De volgende kritische maatstaf wordt dus niet meer het landen; het wordt herhaalbaar lanceren.
LandSpace heeft zichzelf ten doel gesteld het propulsor binnen zes maanden opnieuw te gebruiken. Als dat lukt, kunnen ze de tijd meten tussen inspectie, vervangingen, motorveroudering en daadwerkelijke kosten per vlucht.
Dat alles bepaalt uiteindelijk de economische haalbaarheid van het systeem.
Meer lanceercapaciteit voor Chinese constellaties
De drang om dit te realiseren wordt ook gedreven door de enorme binnenlandse vraag die China de komende jaren verwacht te genereren.
Het land ontwikkelt grote communicatienetwerken in lage aardbaan en moet het aantal lanceringen sterk verhogen. Het bouwen van een nieuwe eerste trap voor elke missie beperkt snelheid en kosten.
Herbruikbaarheid kan deze dynamiek veranderen.
Daarnaast heeft LandSpace eigen zakelijke prikkels. Reuters meldt dat het bedrijf ongeveer 7.500 miljard yuan (ongeveer 1.110 miljoen dollar) wil ophalen via een beursgang in de STAR Market in Shanghai.
Het aantonen dat zijn meest belangrijke herbruikbare raket ongeschonden terugkeert, geeft een sterk technologisch argument, al moet het nog blijken dat die capaciteit leidt tot operationele herhalingen.
Daarom moet de landing van de Zhuque-3 worden gezien als een startpunt voor een volgende fase, niet als het einde van het programma.
China heeft al twee manieren gedemonstreerd om een orbital eerste trap terug te halen. Nu wordt het de uitdaging om ze vaak genoeg te hergebruiken om daadwerkelijk de kosten en economie van lanceringen te veranderen.
Veelgestelde vragen
Wat heeft LandSpace bereikt met de Zhuque-3?
Het heeft met succes de eerste fase van de ZQ-3 na een baanlancering teruggewonnen. Dit is de eerste keer dat een Chinees privébedrijf een land-gebaseerde terugkeer realiseert van een orbital rocket.
Is de Zhuque-3 de eerste orbital rocket die door China wordt hergebruikt?
Nee. De lang March-10B, ontwikkeld door de staatsluchtvaartindustrie, behaalde op 10 juli 2026 zijn eerste gecontroleerde terugkeer, waarbij de eerste trap via een net werd gevangen op een zeeplatform.
Kan de Zhuque-3 al hergebruikt worden?
Herstel is de eerste stap, maar LandSpace moet nog bewijzen dat een gerecupereerde trap ook echt opnieuw kan vliegen. Het bedrijf wil de heroverde motor binnen zes maanden opnieuw inzetten en streeft naar maximaal 20 hergebruikcycli per trap.
Welk brandstof gebruikt de Zhuque-3?
Hij gebruikt methanol en vloeistofzuurstof, zowel in de eerste als de tweede trap. De eerste trap beschikt over negen motoren uit de TQ-12 familie.