Apple heeft de sprong gemaakt naar 2 nanometers met de A20 Pro, de chipset die wordt gebruikt in de nieuwe iPhone 18 Pro, iPhone 18 Pro Max en de vouwbare iPhone Duo. De chip positioneert TSMC opnieuw als leider in een van de belangrijkste onderdelen van Apple’s productlijn en markeert de komst van hun meest geavanceerde fabricatietechnologie naar de smartphone-markt. Naast de nieuwe iPhone laat deze lancering zien hoe de relatie tussen beide bedrijven verandert onder invloed van de groei van chips voor kunstmatige intelligentie.
De kernpunten van Apple’s A20 Pro en TSMC in 20 seconden
- De A20 Pro maakt gebruik van de nieuwe 2 nm generatie fabricage van TSMC.
- Het bevat een 6-kern CPU, een 7-kern GPU en twee Neural Engines van 16 kernelementen.
- Apple beweert dat het 50% meer geheugenbandbreedte biedt dan de A19 Pro.
- TSMC blijft afhankelijk van grote klanten, maar AI verandert de manier waarop het bedrijf haar business structureert.
- NVIDIA wint aan belang terwijl de vraag naar accelerators voor datacenters toeneemt.
Apple presenteerde de A20 Pro op 9 september tegelijk met de iPhone 18 Pro-modellen. Het bedrijf noemt TSMC niet expliciet als fabrikant in haar aankondigingen, wat gebruikelijk is bij productintroducties, maar de fabricage relatie tussen beide bedrijven en de overstap van de A20 Pro naar 2 nm-technologie plaatsen Taiwanese producent wel prominent in het zicht van de nieuwste generatie.
De overstap van de 3 nm technologie die eerder werd gebruikt, betekent niet simpelweg een lineaire vermindering van één nanometer. De commerciële benamingen voor moderne nodes beschrijven niet langer de exacte afmeting van een transistor. Ze vertegenwoordigen generaties van processen die zich kenmerken door veranderingen in dichtheid, prestaties, energieverbruik en architectuur.
Voor TSMC betekent N2 de introductie van nanosheet-transistoren, die de FinFET-architectuur vervangen die in voorgaande generaties werd gebruikt.
De A20 Pro lanceert een architectuur klaar voor meer AI in de iPhone
Apple heeft van deze technologische verandering gebruikgemaakt om verschillende onderdelen van de processor opnieuw te ontwerpen.
De A20 Pro bevat een 6-kern CPU, bestaande uit twee high-performance en vier energie-efficiënte kernen, plus een GPU met zeven kernen.
AI krijgt speciale aandacht.
Apple heeft twee Neural Engines van 16 kernelementen geïntegreerd, wat samen 32 is, en Neural Accelerators ingebouwd in de CPU. Volgens de fabrikant verdubbelt deze configuratie de AI-verwerkingscapaciteit ten opzichte van de A19 Pro.
Daarnaast verzekert de fabrikant dat de nieuwe processor 50% meer geheugenbandbreedte heeft dan zijn voorganger en dat de GPU tot wel 40% sneller kan zijn. Deze cijfers worden door Apple gepresenteerd en kunnen variëren afhankelijk van de belasting.
| Eigenschap | Apple A20 Pro |
|---|---|
| Fabricageproces | 2 nm |
| CPU | 6 kernelementen |
| GPU | 7 kernen |
| Neural Engine | 2 × 16 kernelementen |
| Geheugenbandbreedte | +50% ten opzichte van A19 Pro, volgens Apple |
| GPU-prestaties | Tot +40% ten opzichte van A19 Pro, volgens Apple |
| Toepassingen | iPhone 18 Pro, 18 Pro Max en iPhone Duo |
De processor is ook te vinden in de iPhone Duo, de eerste vouwbare iPhone van Apple. Het bedrijf gebruikt dezelfde A20 Pro en een aangepaste thermische oplossing die geschikt is voor het nieuwe formaat.
Er is nog een minder zichtbare verandering naast de overstap naar 2 nm: de behuizing.
Apple legt uit dat het nieuwe ontwerp, geïnspireerd op haar M-serie processors, het silicium dicht bij het geheugen plaatst en het geheugen uit de hoofd-thermische route haalt. Het proces kan daardoor direct worden verbonden met een nieuwe dampkamer, ontworpen om de prestaties te behouden tijdens langdurige belasting.
Deze evolutie is belangrijk, want bij mobiele apparaten is topprestatie niet zinvol als de processor snel moet afschalen om binnen de thermische limieten te blijven.
Apple blijft groot voor TSMC, maar AI verandert de verdeling
De relatie tussen Apple en TSMC was jarenlang relatief eenvoudig: Apple ontwerpt haar processoren en TSMC vervaardigt ze.
Dit model stelde Apple in staat om geleidelijk componenten van derden te vervangen in onder andere haar pc-processoren, en maakte haar tegelijk de grootste individuele klant van de Taiwanese waferfabrikant.
De officiële TSMC-rapporten laten nu echter een verandering zien.
TSMC noemt haar grootste klanten niet bij naam in haar jaarverslagen, maar geeft wel het omzetpercentage aan dat ze vertegenwoordigen.
In 2023 leverde de grootste klant 25% van de omzet, de tweede 11%. Een jaar later waren die percentages 22% en 12%. In 2025 was dat drastisch gekrompen naar 19% en 17%.
| Jaar | Grootste klant | 2e grootste klant |
|---|---|---|
| 2023 | 25% | 11% |
| 2024 | 22% | 12% |
| 2025 | 19% | 17% |
TSMC geeft geen namen in haar rapporten. De industrie denkt meestal dat de eerste klub Apple is en de tweede Nvidia, maar dat is puur ter interpretatie en niet officieel bevestigd door TSMC.
Wat echt belangrijk is, is de evolutie.
De kloof tussen de grootste en tweede klant daalde van 14 procentpunten in 2023 tot slechts twee in 2025.
AI is een grote factor in deze structurele verandering bij TSMC. Grote datacenter-accelerators vereisen geavanceerde nodes en een toenemende capaciteit in pakketvormen zoals CoWoS.
TSMC erkent in haar rapport dat de industriële verschuiving naar High Performance Computing (HPC) en smartphones deels de concentratie van klanten verklaart.
Waarom de A20 Pro laat zien dat Apple nog steeds strategisch belangrijk is voor TSMC
De groei van NVIDIA en AI-accelerators doet Apple niet minder belangrijk maken als klant.
Het bedrijf blijft grote hoeveelheden processoren verkopen en behoort meestal tot de eerste gebruikers van de meest geavanceerde fabricagemethoden van TSMC.
Dat heeft een grote industriële waarde.
Nieuwe technologieën moeten hun volumes en fabricageprestaties eerst verhogen. Een klant die tientallen miljoenen apparaten kan verkopen, geeft veel meer vraag dan een speciale serverprocessor.
Apple heeft TSMC ook nodig.
Het ontwerpen van een processor zoals de A20 Pro is slechts één aspect. Het in grote hoeveelheden produceren met één van de meest geavanceerde processen vereist enorme investeringen, met kosten die in tientallen miljarden lopen.
Specialisatie stelt Apple in staat om te investeren in chiparchitectuur zonder zelf chips te vervaardigen.
TSMC kan haar enorme industriële investeringen verdelen over klanten in smartphones, computers, AI-accelerators, datacenters en maatwerk chips.
Die diversificatie wordt steeds belangrijker nu de markt verandert.
Enkele jaren geleden bepaalde de jaarlijkse iPhone-lancering het schema voor de nieuwste nodes van TSMC. Nu moeten die processen vaker concurreren met toenemende vraag van NVIDIA, AMD en grote cloudbedrijven die eigen processors ontwikkelen.
De A20 Pro bevestigt dat Apple toegang heeft tot de meest geavanceerde TSMC-technologie, maar ook dat de foundry haar niet meer uitsluitend afhankelijk maakt van smartphone-productie.
Vergelijkingen tussen Apple en TSMC op de beurs – gebaseerd op groeiprognoses en waarderingsmultiples – blijven speculatief. De lancering van de A20 Pro zegt niet direct of het een betere investering is dan de ander.
Wat wel duidelijk wordt, is dat de 2 nm-technologie van TSMC nu al in een massaal, commercieel product wordt gebruikt, terwijl de foundry haar capaciteit moet uitbreiden om de AI-infrastructuur te ondersteunen.
Apple en NVIDIA concurreren om capaciteit en marktaandeel bij TSMC, maar bedienen verschillende markten: de ene met honderden miljoenen consumer Electronics, de andere met datacenters waar de vraag naar geavanceerde silicium en pakketten blijft groeien.
De A20 Pro bewijst dat, zelfs te midden van de groei van AI in datacenters, de smartphone nog steeds een belangrijk showcase is voor de nieuwste geavanceerde chipfabricatietechnologie.