Cato Networks heeft SMB FlexPool geïntroduceerd, een nieuw model gericht op managed service providers (MSP’s) en operators die SASE-diensten willen aanbieden aan kleine en middelgrote bedrijven. De belangrijkste innovatie ligt in de licenties: in plaats van elke nieuwe klant apart te licenseren via Cato, koop je als provider een gezamenlijke capaciteit die je vervolgens kunt verdelen en herverdelen onder de kleine en middelgrote ondernemingen die je bedient.
De kern van Cato SMB FlexPool in 30 seconden
- SMB FlexPool stelt MSP’s in staat om een gezamenlijke licentiepool te kopen en deze stapsgewijs te verdelen over meerdere klanten.
- De provider kan accounts aanmaken en services activeren via selfservice, zonder voor elke implementatie een aparte licentietransactie uit te voeren.
- De capaciteit kan worden herverdeeld onder in aanmerking komende klanten, afhankelijk van hun veranderende behoeften.
- De MSP behoudt controle over prijzen, pakketten, support en zakelijke relaties.
- Het beheer is geïntegreerd in het MSASE-platform van Cato Networks.
Deze aanpak wijkt af van een nieuwe SASE-architectuur; het betreft vooral een andere manier van capaciteit kopen, toewijzen en beheren binnen het bestaande Cato-platform. Die nuance is belangrijk: een groot deel van de aankondiging richt zich op het oplossen van commerciële en operationele problemen voor providers die tientallen of honderden kleine klanten beheren.
SASE, oftewel Secure Access Service Edge, combineert in een gedistribueerde architectuur functies voor connectivity en beveiliging die traditioneel los van elkaar werden aangeboden via aparte producten. Voor een MSP betekent het aanbieden als managed service dat deze technologie wordt omgezet in een herhaalbaar product dat verkocht, geactiveerd, gefactureerd en onderhouden kan worden voor veel klanten.
Een licentiepool om meerdere klanten te bedienen
De werking van SMB FlexPool begint bij een capaciteitsovereenkomst op het niveau van de provider zelf.
Van daaruit kan de MSP de beschikbare licenties verdelen onder verschillende kleine en middelgrote klanten. Wanneer een nieuwe onderneming wordt toegevoegd, kan de MSP een account aanmaken, de benodigde gegevens invullen, een deel van de capaciteit toewijzen en de services activeren via een zelfserviceproces.
Het verschil met een strikt individueel model is dat voor elke nieuwe SME geen aparte licentieaankoop nodig is.
Daarnaast is de aangekochte capaciteit portabel tussen in aanmerking komende klanten. De provider kan deze herverdelen naarmate de klantenbase verandert, wat efficiënter gebruik van de licenties mogelijk maakt.
Cato biedt ook een flexibel gebruik van de capaciteit: de MSP kan deze naar behoefte uitbreiden naarmate er nieuwe klanten bijkomen, zonder meteen vanaf het begin alles te hoeven implementeren.
Het bedrijf heeft in de aankondiging geen concrete tarieven, minimale contractwaarden of volledige zakelijke voorwaarden gepubliceerd, dus het is op basis van de beschikbare informatie niet duidelijk welk financieel voordeel dit model biedt ten opzichte van traditionele licentie- of abonnementsvormen.
Cato benadrukt vooral dat dit model operationele efficiëntie vergemakkelijkt door administratieve handelingen te verminderen en onboarding te versnellen.
Het wordt zelfs gesteld dat je met SMB FlexPool een nieuwe klant in ‘minder dan seconden’ kunt integreren. Dit verwijst naar het provisioningproces binnen het platform en moet niet worden verward met de tijd die nodig is voor het configureren van complete SASE-projecten, inclusief netwerken, beveiligingsbeleid, identiteitsmanagement, apparaten en migraties.
De MSP behoudt zijn eigen commerciële aanpak
Een andere belangrijke feature is dat Cato de infrastructuur en capaciteit levert, maar de MSP de klantrelatie behoudt.
Providers kunnen hun eigen pakketten, commerciële voorwaarden, supportdiensten en managed services definiëren. SMB FlexPool fungeert zo als een onderliggende infrastructuur waarop elke partner zijn eigen aanbod voor SMEs kan bouwen.
Dit is vooral relevant in een markt waarin kleine bedrijven vaak behoefte hebben aan beheerde connectiviteit en beveiliging, maar niet over eigen personeel beschikken voor het beheer van diverse tools en systemen.
De MSP kan dus de technische en commerciële laag voor zijn klanten verzorgen.
Bovendien speelt dit model in op schaalvraag: het managen van enkele klanten met individuele contracten is relatief eenvoudig. Maar bij honderden kleine bedrijven wordt automatisering noodzakelijk om processen efficiënt te houden danwel te standaardiseren.
Daarom is gedeelde capaciteit vooral logisch in het segment van het MKB.
Het betekent niet dat meerdere bedrijven dezelfde beveiligingsbeleid of accounts delen. De gedeelde capaciteit op initiatief van de provider betreft enkel de contractuele hoeveelheid licenties, die vervolgens wordt toegewezen aan specifieke accounts.
Deze aanpak voorkomt verwarring tussen FlexPool en omgevingen waarin meerdere organisaties dezelfde configuraties delen.
Een dashboard voor klant-, licentie-, order- en factuurbeheer
SMB FlexPool maakt gebruik van Cato MSASE Partner Platform, de platformoplossing die het bedrijf gebruikt voor zijn managed SASE-model.
Daarnaast introduceert Cato een nieuw MSASE-dashboard binnen het Business Center. Vanuit deze omgeving kunnen providers een overzicht krijgen van hun hele portefeuille, inclusief klantaccounts, bestellingen, licentiegebruik, facturen en activiteiten door de gehele customer lifecycle.
Het doel is dat MSP’s alles vanuit één omgeving kunnen regelen, zowel voor kleine en middelgrote klanten als voor grotere accounts.
Deze consolidatie gaat verder dan alleen licentiemanagement: naarmate een service-provider groeit, neemt de complexiteit toe met processen zoals onboarding, offboarding, uitbreiding, verlenging, facturering en gebruiksmonitoring.
Cato streeft ernaar enkele van deze taken te centraliseren binnen haar platform, zodat MSP’s hun operationele beheer kunnen stroomlijnen.
De lancering onderstreept bovendien dat SASE zich steeds meer op kleinere organisaties richt, weg van de grote enterprise-projecten.
Oorspronkelijk ontwikkeld voor bedrijven met meerdere vestigingen, remote gebruikers, cloud-applicaties en complexe beveiligings- en connectiviteitsbehoeften, wordt SASE nu ook interessant voor kleinere bedrijven die soortgelijke functies willen gebruiken. Het grote verschil ligt in de administratieve en operationele schaalbaarheid: kleine bedrijven zullen niet dezelfde koop- en beheerprocessen doorlopen als multinationals.
Om deze markt te bedienen, moeten vendors meer op operators en managed service providers inzetten die de capaciteit kunnen aggregëren en technologie kunnen omzetten in betaalbare, ondersteunde services.
SMB FlexPool lijkt precies dat tussenlaagje te bieden dat het makkelijker maakt voor MSP’s om deze kleine klanten te bedienen.
Het succes van dit programma hangt af van nog onbenoemde factoren, zoals minimale capaciteitseisen, effectieve prijs per klant en regels voor herverdeling van licenties.
Ook moeten we zien hoe het model zich ontwikkelt naarmate MSP’s de portefeuille uitbreiden en wanneer ze hun eigen operationele en commerciële systemen integreren.
Wat wel al duidelijk is, is dat Cato de manier verandert waarop haar partners kleine ondernemingen kunnen voorzien van SASE-diensten. Providers kunnen de reeds afgenomen capaciteit blijven gebruiken, herverdelen bij nieuwe klanten en capaciteit hergebruiken bij andere implementaties, zonder telkens opnieuw licenties te moeten kopen of beheren vanaf nul.
Voor een MSP kan deze administratieve flexibiliteit net zo belangrijk zijn als de technische functionaliteiten van de aangeboden diensten.
Veelgestelde vragen
Wat is Cato SMB FlexPool?
Een licentiemodel voor MSP’s en serviceproviders dat het mogelijk maakt om een gezamenlijke capaciteit van Cato te kopen en deze stapsgewijs onder meerdere SME-klanten te verdelen.
Delen klanten van een MSP dezelfde SASE-configuratie?
De aankondiging stelt niet dat beveiligingsbeleid van verschillende bedrijven wordt samengevoegd. Wat FlexPool faciliteert, is de gezamenlijke en herverdeelbare capaciteit van licenties op providerniveau.
Kan de MSP haar eigen prijzen bepalen?
Ja. Cato bevestigt dat partners de controle behouden over de commerciële pakketten, relatie met klanten, supportmodellen en managed services die ze aanbieden op het platform.
Wat kost Cato SMB FlexPool?
Cato heeft geen prijzen, minimale capaciteitseisen of kosten per klant aangekondigd, waardoor het op basis van de gepubliceerde informatie niet mogelijk is om de kosten of besparingen duidelijk te kwantificeren.