Telefónica, Deutsche Telekom, Orange en Vodafone zijn overgestapt van gesprekken naar een intentieverklaring om gezamenlijk deel te nemen aan de Europese aanbesteding voor mobiel satellietservices — het systeem dat een gewone telefoon direct op een in de orbit hangende constellatie kan aansluiten. De aankondiging op 19 oktober bevestigt wat Bloomberg in september al voorspelde, maar het blijft een eerste stap: er is nog geen officiële samenwerking, geen satellietpartner gekozen en de regels voor de tender zijn nog niet goedgekeurd door Brussel.
De kernpunten van de Europese telecommunicatie-satellietalliantie in 20 seconden
- De vier operators ondertekenen een intentieverklaring, geen bindende overeenkomst.
- Zij zullen de grondnetwerken en coördinatie verzorgen; de satellieten worden nog door een partner gekozen.
- De licenties voor de 2 GHz-band verlopen in mei 2027 en de EU moet nog de verdeling vaststellen.
In september meldden we al dat de vier grote spelers een Europese alliantie overwegen om zich te vergelijken met Starlink. Nu is die intentie vastgelegd in een schriftelijk document, en de gezamenlijke verklaring plaatst het initiatief binnen de ambitieuze doelstellingen van de Europese Commissie om de soevereiniteit, veiligheid en veerkracht van kritieke connectiviteit te versterken. Het commerciële doel is directe device-to-device (D2D)-dienstverlening — technologie waarmee berichten, oproepen en data vanaf de mobiele telefoon kunnen worden verstuurd in gebieden zonder bereik van antennes.
Een gedeelde infrastructuur, geen eigen constellatie
Het belangrijkste aspect van de aankondiging voor de infrastructuursector is de rolverdeling. De operators willen niet zelf satellieten financieren of bouwen. In plaats daarvan stellen ze voor om in Europa de essentiële grondinfrastructuur aan te leggen, zoals stations en systemen die de constellatie verbinden met het net, plus de coördinatie- en bewakingsfuncties. Het ruimte-gedeelte zou worden verzorgd door een satellietpartner die nog niet is geselecteerd.
Door deze taakverdeling blijven de operators verantwoordelijk voor het grondnetwerk — waar het verkeer wordt beheerd en overgebracht — zonder de kosten of risico’s van het lanceren en beheren van een satellietconstellatie. Ze benadrukken dat de toegang tot deze infrastructuur open en niet-discriminerend zal zijn voor elke mobiele operator die D2D-diensten wil aanbieden. Het model is ontworpen om competitie te stimuleren, fragmentatie te verminderen en het aanbod voor gebruikers te vergroten. Daarnaast maken ze duidelijk dat dit initiatief niet de bestaande satellietallianties tussen de operators ondermijnt.
Het communiqué geeft geen concrete details over het project zoals planning, investeringscijfers, bedrijfstructuur of verklaringen van leidinggevenden. Ook wordt niet toegelicht hoe de controle en de inkomsten verdeeld zullen worden onder de vier.
Wat staat er op het spel in de 2 GHz-band?
Het uit te vechten spectrum bestaat uit 30 MHz in paired mode in de 2 GHz-band voor mobiele sat-services. Brussel heeft deze band in 2009 toegewezen aan Viasat en EchoStar, met licenties die in mei 2027 verlopen. Volgens Light Reading worden de licenties van EchoStar mogelijk overgedragen aan SpaceX via hun spectrumovername.
De Europese Commissie stelde op 27 mei voor om op EU-niveau een uniforme selectie te maken en de band te verdelen in drie delen: een derde voor een Europees meerderheidsbedrijf, een derde voor overheidsdiensten via IRIS², en een derde vrij voor elke operator, waaronder SpaceX en Amazon. Het Europees Parlement en de Raad moeten dit nog goedkeuren voor de licenties aflopen. Op basis van Bloomberg-gegevens, verzameld door Light Reading, zouden de vier operatoren gaan strijden om een blok van 2×10 MHz.
De Europese publieke alternatieven zijn nog niet op tijd klaar om deze hiaat op te vullen. IRIS² plande 348 satellieten, maar het serviceplan start pas in 2029 en richt zich eerst op breedband, met beperkte capaciteit voor mobiel. Europa heeft ondertussen OneWeb uitgebreid met Eutelsat om de tijd te overbruggen, en Starlink testte deze zomer al een mobiele satellietnetwerk in Spanje tijdens de bosbranden.
Voorbelasting en Brussel: twee obstakels
Elke operator heeft bestaande samenwerkingen die de verdere ontwikkeling bemoeilijken. Deutsche Telekom heeft een overeenkomst met SpaceX voor het leveren van Starlink-mobiele diensten, met lancering gepland voor 2028. Vodafone deelt 50% in de joint venture Satellite Connect Europe met AST SpaceMobile, maar volgens Bloomberg voldoet deze niet aan de Europese controle-eisen die de Commissie stelt. Wat er met deze afspraken gebeurt, is nog niet duidelijk.
Een ander bezwaar is de concurrentie. Een alliantie tussen de dominante operators uit Duitsland, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en Spanje zou goedkeuring nodig hebben van de Europese Commissie, die haar regels voor mededinging moet uitleggen en afstemmen op haar beleid voor een satellietoperator met volledige Europese controle. De bereidheid tot open toegang die in de plannen is opgenomen, lijkt vooral bedoeld om dat goedkeuringsproces te vergemakkelijken. In Spanje raakt dit vooral Movistar, en indirect Vodafone Spanje (eigendom van Zegona sinds 2024), omdat het ondertekende bedrijf het Britse moederbedrijf vertegenwoordigt. Details over het Spaanse geval staan op telefonos.es.
Veel gestelde vragen
Wat hebben Telefónica, Vodafone, Orange en Deutsche Telekom ondertekend?
Een intentieverklaring om samen te onderzoeken of ze kunnen deelnemen aan de toekomstige Europese aanbesteding voor mobiele satellietdiensten. Het is geen bindende overeenkomst.
Gaan ze een eigen satellietconstellatie bouwen?
Nee. De operators zullen de terrestrische infrastructuur en de coördinatie in Europa verzorgen, terwijl de satellieten door een nog niet geselecteerde partner worden geleverd.
Wanneer wordt het spectrum voor mobiele satellietdiensten verdeeld in Europa?
De huidige licenties verlopen in mei 2027. De Commissie stelde in mei een verdeling voor in drie gelijke delen, maar deze moet nog worden goedgekeurd door het Europees Parlement en de Raad.
Bronnen: