De strijd tussen Samsung Electronics en SK hynix om de dominantie over HBM4-geheugen voor kunstmatige intelligentie heeft een minder zichtbare maar belangrijke impact: gespecialiseerde ingenieurs zijn één van de schaarse middelen geworden binnen de Zuid-Koreaanse sector. De rekrutering beperkt zich niet langer enkel tot geheugenexperts. De overgang naar HBM4 met complexere base die-ontwerpen en logische schakelingen brengt grote fabrikanten ertoe zich te richten op digitaal ontwerp, System-on-Chip (SoC), geavanceerde processen en foundry-technologieën—profielen die eveneens nodig zijn voor kleinere, fabless bedrijven in het land.
De kernpunten van de strijd om HBM4-talent in 20 seconden
- SK hynix heeft tientallen vacatures geopend voor HBM, SoC, digitaal ontwerp en foundry-processen.
- Sommige van deze profielen overlappen direct met de experts van Samsung Foundry en System LSI.
- Samsung versterkt eveneens haar rekrutering voor HBM4, HBM4E en toekomstige generaties.
- Zuid-Koreaanse fabless bedrijven vrezen niet te kunnen concurreren met de hoge salarissen van grote fabrikanten.
- HBM4 vereist aanzienlijk meer expertise in logica en geavanceerd ontwerp dan voorgaande generaties.
De druk wordt helder zichtbaar wanneer we kijken hoe de High Bandwidth Memory (HBM) zelf evolueert. Jarenlang werd de competitie gedomineerd door de fabricage van DRAM en het stapelen van geheugencellen. Met HBM4 wordt de base die, die onder de geheugentapijten ligt, complexer. Hiermee worden twee werelden dichter bij elkaar gebracht die voorheen gescheiden leken: geheugen en logische halfgeleiders.
Hierdoor krijgen ingenieurs, die tot voor kort vooral in processors, digitale schakelingen of foundry-processen werkten, een steeds waardevollere rol in de ontwikkeling van de nieuwe generatie geheugens voor AI-accelerators.
SK hynix zoekt profielen die aansluiten bij Samsung Foundry
SK hynix is vooral in 2026 zeer actief geweest in wervingscampagnes.
Een wervingscampagne van juni omvatte 54 posities voor ervaren professionals, waarvan 31 in onderzoek en technologische ontwikkeling. De vacatures omvatten onder meer ontwerp van HBM-circuits, digitaal ontwerp HBM, front-end– en back-end-ontwerp, SoC-ontwerp en verificatie, evenals integratie van foundry-processen.
Verschillende vacatures trokken speciale aandacht in Zuid-Korea.
Zo was er een functie voor “HBM Foundry PI” die ervaring met geavanceerde foundry-processen vereiste, en een andere gericht op digitaal HBM-ontwerp dat ervaring met laagverbruik en logica-processen eiste.
Deze competenties liggen dicht bij de expertise van werknemers van Samsung Foundry en Samsung System LSI, de divisies die logische halfgeleiders ontwikkelen en produceren.
De overeenkomsten betekenen niet dat SK hynix uitsluitend personeel van Samsung kan aantrekken, maar de arbeidsmarkt in Zuid-Korea beperkt wel het aantal beschikbare gekwalificeerde kandidaten.
Volgens Seoul Economic Daily concentreert Samsung bijna alle beschikbare nationale expertise op geavanceerde foundry-processen onder de 3 nanometer met transistors op nanosheet-technologie. Hierdoor vergroot de rekruteringscampagne van SK hynix zich vooral rondom deze technologieën en verhoogt de druk op haar rivaal.
De situatie heeft een extra dimensie.
Samsung ontwikkelt sommige van de logische schakelingen voor HBM intern door gebruik te maken van haar divisies Memory, System LSI en foundry. SK hynix werkt daarentegen samen met TSMC voor elementen rond de base die en de logica voor toekomstige geheugens.
HBM4 maakt van geavanceerde logica-ervaring een concurrentievoordeel binnen een product dat traditioneel vooral met geheugen wordt geassocieerd.
Samsung reageert door het hele HBM-ontwikkelingsproces te versterken
Ook Samsung blijft niet stilzitten.
In juli lanceerde zij een nieuwe campagne voor ervaren professionals, die vrijwel het volledige ontwikkelingsproces van HBM omvat: ontwerp van core die, ontwerp van base die, betrouwbaarheidsstudies, ontwikkeling van encapsulaties en technische ondersteuning voor klanten.
Deze wervingsinspanningen passen bij de toenemende productie van HBM4 en de ontwikkeling van toekomstige generaties zoals HBM4E. Samsung bereidt zich ook voor op technologieën voor de verdere evolutie van deze geheugens.
De strijd heeft ook een economisch component dat moeilijk te scheiden is van technologische innovatie.
De uitzonderlijke winsten uit de vraag naar geheugens voor AI hebben SK hynix in staat gesteld haar incentivebeleid te verbeteren. Reuters meldde in mei dat onvrede binnen sommige Samsung-divisies was toegenomen nadat SK hynix tien jaar lang een limiet had geschrapt op bepaalde prestatiegerelateerde bonussen.
Deze situatie is vooral gevoelig binnen Samsung.
Memory-ingenieurs worden direct verbonden aan een van de meest winstgevende sectoren, terwijl sommige onderdelen van logica en foundry verlies lijden. Toch zijn het juist die logica-ingenieurs die de industrie nu dringend nodig heeft voor het ontwikkelen van nieuwe base die– ontwerpen voor HBM.
Er zijn meldingen dat werknemers van Samsung Foundry zich richting de geheugenafdeling van Samsung of SK hynix hebben bewogen. Anderen melden dat collega’s zich inschrijven voor sollicitatieprocedures bij SK hynix en andere bedrijven.
Het risico voor Samsung is duidelijk: het moet haar positie in HBM versterken zonder haar talenten in de foundry-tak uit het oog te verliezen.
De Koreaanse fabless bedrijven kunnen grote verliezers worden
Het probleem overstijgt de rivaliteit tussen de twee giganten.
Zuid-Korea beschikt over een enorme semiconductoren- en geheugensector, maar probeert ook een bredere ecosysteem van chipontwerpbedrijven op te bouwen.
Deze kleinere fabless bedrijven kunnen nauwelijks de strijd aangaan met de salarissen en bonussen van de grote fabrikanten zoals Samsung en SK hynix.
SK hynix is begonnen met een nieuwe campagne om enkele honderden ontwerpingenieurs aan te trekken, volgens informatie van TrendForce uit Zuid-Koreaanse bronnen. De zoekopdracht richt zich op zowel pas afgestudeerden als jonge professionals die al enige ervaring hebben opgedaan.
Kim Kyung-ho, voorzitter van de Korea Fabless Industry Association, waarschuwt dat veel van de bedrijven in de sector niet in staat zijn om de hoge salarissen van SK hynix te evenaren. Zijn zorg is dat de grootschalige werving een ‘zwart gat’ wordt dat beschikbare ingenieurs weglekt en de thuismarkt voor fabless-ontwerpers schaadt.
Het probleem stopt niet bij Zuid-Korea.
Internationaal concurreren bedrijven als Micron, TSMC, Nvidia, ASML en anderen om specialisten in halfgeleiders. Edaily merkt op dat buitenlandse bedrijven de afgelopen twee jaar hun wervingsactiviteiten in Korea hebben uitgebreid, waarbij ervaring met Samsung’s of SK hynix’s HBM-projecten bijzonder gewaardeerd wordt.
Kortom, Samsung kan ingenieurs verliezen aan SK hynix, maar beide kunnen ook talent verliezen aan internationale ondernemingen.
HBM4 verandert de eisen aan de ingenieur van geheugentechnologie
Wat betreft de technologische achtergrond ligt de verklaring onder dit alles.
HBM werkt door meerdere dies van DRAM te stapelen en via duizenden verbindingen hoge bandbreedtes te realiseren. De nieuwe generaties vereisen echter steeds geavanceerdere logische schakelingen voor het beheer van communicatie en maatwerkarchitecturen.
HBM4 breidt deze grenzen aanzienlijk uit.
Het base die kan functies bevatten die met veel geavanceerdere processen worden gemaakt dan die voor traditionele DRAM. Daarbij neemt de behoefte aan custom ontwerpen voor grote klanten toe, waarbij geheugen, logica, interfaces en uitgebreide encapsulaties gekoppeld worden.
Nvidia bevestigde dat Samsung, SK hynix en Micron HBM4 produceren ter ondersteuning van haar Vera Rubin platform, volgens uitspraken van Jensen Huang in juni bij Reuters. Samen vertegenwoordigen zij ongeveer 70% van het geheugengebruik in AI-accelerators, aldus dezelfde bron.
De strijd draait dus niet enkel om wie meer HBM-stapelingen kan fabriceren.
Het gaat ook om wie het beste base die ontwerpt, wie de hoogste fabricage-efficiëntie behaalt, wie in staat is geheugen te integreren met het encapsulatieproces van accelerators en wie zich het snelst kan aanpassen aan de wensen van klanten zoals Nvidia.
Voor al deze aspecten zijn ingenieurs nodig.
Zuid-Korea bevindt zich dus voor een paradox. De opkomst van AI versterkt twee grote technologische bedrijven enorm, maar tegelijkertijd concentreert de vraag zich steeds meer op een kern van talent dat vooral rondom Samsung en SK hynix hangt.
Voor kleine ontwerpbedrijven ligt het probleem niet alleen in het vinden van goed gekwalificeerde ingenieurs, maar ook in het concurreren met de grote spelers die enorme winsten maken uit AI-infrastructuur en HBM-technologie beschouwen als strategisch.
Nu HBM4 en HBM4E de integratie van logica en maatwerk verder vergroten, zal de druk op talent alleen maar toenemen. Hoge snelheidsgeheugens worden niet enkel een race om productiecapaciteit, maar vooral een strijd om het beste ontwerp en de beste ingenieurs.
Veelgestelde vragen
Waarom heeft HBM4 meer chip-ontwerpers nodig?
Omdat de logische base die onder de geheugentapijten steeds ingewikkelder wordt, met meer geavanceerde digitale ontwerpen, SoC-integratie en logische processen die voorheen minder beladen waren in HBM.
Probeert SK hynix werknemers van Samsung aan te trekken?
SK hynix beperkt zich niet alleen tot het aantrekken van Samsung-werknemers, maar verschillende posities vragen om expertise die vooral bij Samsung Foundry en System LSI te vinden is. De beperkte beschikbaarheid van Zuid-Koreaanse specialisten vergroot de kans op overstapjes tussen beide bedrijven.
Welke bedrijven concurreren in HBM4?
De drie grote zijn Samsung Electronics, SK hynix en Micron. Nvidia liet weten dat deze drie producenten HBM4 maken ter ondersteuning van hun Vera Rubin-platform.
Waarom maakt de strijd om HBM4-ingenieurs fabless bedrijven zorgen?
Omdat kleinere bedrijven in chipontwerp moeite hebben om het hoge salarisniveau en de bonussen van de grote fabrikanten bij te benen. De massale werving door Samsung en SK hynix dreigt bovendien de beschikbaarheid van geschikte ingenieurs verder te beperken, wat de sector als geheel schaadt.