De uitbreiding van kunstmatige intelligentie dwingt ons na te denken over wat te doen met datacenters die vóór de komst van geavanceerde GPU’s werden gebouwd. In veel gevallen betekent de volgende stap in capaciteit niet het volledig reconstrueren van een gebouw, maar het upgraden van bestaande faciliteiten met meer stroomvoorziening, nieuwe koelsystemen, hogere netwerkcapaciteit en systemen die geschikt zijn voor AI-ladingen.
De kernpunten van datacenterrenovatie in 20 seconden
- Bestaande datacenters kunnen hun capaciteit voor AI uitbreiden door upgrades in stroom, koeling en connectiviteit.
- Liquid cooling maakt het mogelijk om racks met hogere dichtheid te installeren zonder volledige reconstructie van de infrastructuur.
- Google heeft Brazos ontwikkeld, een systeem dat vloeistofkoeling naar datacenters brengt die oorspronkelijk voor luchtkoeling waren ontworpen.
- Schneider Electric vergelijkt renovatie, outsourcing en nieuwbouw op basis van capaciteit, kosten en tijdlijnen.
- De grootste beperkingen blijven beschikbare elektriciteit, koeling, ruimte, structuur en netwerktijd.
Het idee om oude faciliteiten om te bouwen tot infrastructuur die gereed is voor AI wint aan belang om een eenvoudige reden: het bouwen van nieuwe capaciteit kost tijd. Het verkrijgen van grond, stroom, vergunningen, apparatuur en netwerkaansluitingen kan een knelpunt worden terwijl de vraag naar computing blijft groeien.
Schneider Electric ziet deze beslissing als een keuze tussen renoveren, uitbesteden of vanaf nul bouwen. Een analyse uit 2026 wijst uit dat bepaalde bestaande installaties kunnen worden aangepast voor AI-ladingen, mits zij beschikken over voldoende basis aan stroom, koeling, ruimte en connectiviteit.
Renovatie betekent niet noodzakelijk dat een heel datacenter wordt afgebroken. In sommige gevallen kan het gaan om het aanpakken van specifieke racks, het toevoegen van vloeistofkoeling, het vergroten van de elektrische capaciteit van een ruimte of het geleidelijk aanpassen van de distributiesystemen.
Koeling: de grote transformatie voor AI-datacenters
De komst van krachtigere accelerators verhoogt de thermische dichtheid in racks. Installaties die ontworpen zijn voor conventionele servers kunnen tekortschieten wanneer GPU-groepen worden geïntroduceerd, die veel meer vermogen in hetzelfde ruimtebeslag concentreren.
Schneider Electric benadrukt dat de meest veeleisende AI-ladingen hogere capaciteiten in stroom en koeling vereisen, en in sommige gevallen vloeistofkoeling. Dit betekent niet dat alle AI-servers vloeistof nodig hebben, maar dat datacenters die hoge dichtheden willen ondersteunen alternatieven voor conventionele luchtkoeling moeten onderzoeken.
Een alternatief is directe chipkoeling. Daarnaast bestaan warmtewisselaars aan de achterzijde van racks, RDHx-units, koelmiddelverdelers of CDU’s, en systemen die warmte afvoeren via watercircuits.
Het doel is om een bestaande installatie meer stroom per rack te laten ondersteunen zonder volledige reconstructie van het klimaatbeheersingssysteem.
Google heeft dit verder ontwikkeld met Brazos, een vloeistofkoelsysteem dat snel in bestaande racks kan worden geïnstalleerd, zonder dat de hele infrastructuur moet worden omgebouwd.
Dit is vooral interessant voor operators die geen downtime kunnen veroorloven. Fasegewijze renovaties maken het mogelijk om capaciteit toe te voegen terwijl de rest van het centrum operationeel blijft, afhankelijk van de infrastructuur.
Renoveren is niet altijd beter dan nieuwbouwen
Renovatie heeft het voordeel dat bestaande activa kunnen worden gebruikt. Maar niet alle datacenters zijn klaar voor de hoge dichtheid van AI-ladingen.
Elektriciteitsbeschikbaarheid is een belangrijke factor om te controleren. Ook de koelingscapaciteit, elektrische distributie, vloerbelasting, plafondhoogte, back-upsystemen en beschikbare ruimte voor nieuwe apparatuur spelen een rol.
Schneider Electric benadrukt dat de keuze moet afhangen van de aard van de workloads. Een infrastructuur voor AI-inferenz kan andere eisen stellen dan een cluster dat zich richt op modeltraining.
Daarom kan renovatie snel en efficiënt zijn in een gebouw met goede elektrische en koelcapaciteiten, maar weinig geschikt in een verouderde faciliteit die vrijwel alles moet worden aangepakt.
De energievoorziening is nog relevanter geworden door de groei van datacenters. In de Verenigde Staten heeft de Federal Energy Regulatory Commission (FERC) bijvoorbeeld gewaarschuwd voor de toenemende druk op het elektriciteitsnet door de groei van grote consumenten, waaronder datacenters.
Energie beschikbaarheid kan zelfs bepalen of een renovatieproject zinvol is. Het toevoegen van duizenden GPU’s aan een ruimte maakt weinig uit als de installatie niet over voldoende vermogen en distributiecapaciteit beschikt.
Microsoft, Google en de markt voor bestaande datacenters
De grote technologiebedrijven investeren fors in AI-infrastructuur, maar dat betekent niet dat alle capaciteit uit gloednieuwe gebouwen komt.
Microsoft bijvoorbeeld kondigde in haar fiscale jaar 2026 aan dat haar investeringen zowel korte-termijnactiva (GPU’s en CPU’s) omvatten als langetermijnvastgoed, inclusief datacenters. Het bedrijf verlengde de geschatte levensduur van datacenters en kantoorgebouwen van 15 naar 25 jaar vanaf fiscaal jaar 2027.
Deze boekhoudkundige wijziging betekent niet automatisch dat MS een grootschalig renovatieprogramma heeft, maar het onderstreept het strategiepunt dat het onderhouden en langer benutten van faciliteiten economisch aantrekkelijk is.
Google werkt ook actief aan deze ontwikkeling. Het Brazos-systeem richt zich op het toevoegen van vloeistofkoeling met hoge dichtheid zonder volledige conversie van een luchtgekoeld centrum.
Tegelijkertijd werken datacenteroperators en infrastructuurof bedrijven aan het moderniseren van bestaande installaties. Bijvoorbeeld Equinix en Digital Realty beschikken over uitgebreide portefeuille van faciliteiten die mogelijk upgrades in vermogen, koeling en dichtheid nodig hebben op maat van klantbehoeften.
De infographic die dit artikel begeleidt, plaatst Giganten als Microsoft, Google, AWS, Meta, IBM, Oracle, Digital Realty, Equinix, Dell, HPE, Schneider Electric, Vertiv, Cisco, Huawei en Johnson Controls onder de belangrijkste spelers in datacenterrenovaties. Maar de concrete waarderingen zoals de 135,2 miljard dollar voor Microsoft of 128,5 miljard dollar voor Google worden niet gehonoreerd door openbare bronnen als specifieke renovatie-investeringen. Het is daarom niet gepast ze als een definitief ranking weer te geven.
Wat wel duidelijk is, is de trend: de bestaande infrastructuur krijgt waarde omdat het sneller capaciteit kan leveren dan volledig nieuwe projecten, mits de juiste voorwaarden aanwezig zijn.
Van conventioneel datacenter naar AI-ready infrastructuur
Renovatie stopt niet bij GPU’s. Een dergelijk project kan ook de stroomvoorziening, UPS-systemen, distributie, koeling, bekabeling, netwerken, monitoring en automatisering beïnvloeden.
Het overstappen op racks met hogere dichtheid vereist ook herziening van de energieverdeling en warmteafvoer. In sommige gevallen kan een hybride aanpak meer zin hebben dan alle koelinstallaties meteen te vervangen.
Daarnaast wordt het concept van digital twins gebruikt om faciliteiten te modelleren en ontwerpwijzigingen te simuleren vóór fysieke uitvoering. Bij complexe projecten helpt dit bij het plannen van renovatiefases en het minimaliseren van de impact op lopende systemen.
Hierdoor ontstaat een nieuwe categorie infrastructuur die niet volledig onder de traditionele scheiding tussen nieuwbouw en renovatie valt. Een oud gebouw kan nog steeds geschikt zijn voor AI, mits de juiste systemen worden geüpdatet en voldoende elektrische capaciteit aanwezig is.
De sleutel ligt in de mate waarin de upgrade haalbaar is. Wanneer beschikbare vermogen, structuur of koeling niet de vereiste dichtheden kunnen ondersteunen, blijft nieuwbouw de meest logische optie.
Renovatie wint terrein doordat het gebouwen, aansluitingen en systemen benut die al bestaan. In een tijd waarin het verkrijgen van elektriciteit en compute-capaciteit soms jaren duurt, is hergebruik van infrastructuur niet alleen kostenbesparend, maar kan het ook de snelste manier zijn om AI-capaciteit te activeren.
Veelgestelde vragen
Wat is renovatie van een datacenter?
Het betreft het upgraden van een bestaande faciliteit om de capaciteit te vergroten of aan te passen. Dit kan systemen omvatten voor stroomvoorziening, koeling, netwerken, racks, opslag, monitoring en andere infrastructuurelementen.
Waarom drijft AI de renovatie van datacenters aan?
GPU’s voor AI verbruiken veel meer vermogen en genereren meer warmte dan veel traditionele systemen. Dit vereist aanpassingen in stroomvoorziening en koeling die niet altijd in oude installaties aanwezig zijn.
Kan vloeistofkoeling worden toegepast in oude datacenters?
Ja, er bestaan diverse strategieën, zoals directe chipkoeling, koelmiddelverdelers of achterwaartse warmtewisselaars. De toepasbaarheid hangt af van de bestaande infrastructuur.
Is het beter om te renoveren of volledig nieuw te bouwen?
Dat hangt af van beschikbare stroom, staat van de infrastructuur, koeling, ruimte, kosten en tijd. Renovatie kan snel zijn in gebouwen met goede basis, maar bij sterk verouderde faciliteiten kan nieuwbouw de voorkeursstrategie zijn.