Jensen Huang staat op het programma op 15 juli deel te nemen aan een evenement in Akihabara ter viering van de 30 jaar relatie tussen Nvidia en Sega. Het bezoek volgt nadat enkele Aziatische media zijn recente bezoek aan Taiwan en Zuid-Korea interpreteerden, zonder een vergelijkbare tussenstop in Japan, als een teken dat het land aan belang wint of verliest in de AI-race.
Het evenement heeft een zakelijke component, met de presentatie van het RTX Spark-platform in Japan, maar herinnert ook aan een van de minder bekende hoofdstukken uit de geschiedenis van Nvidia. Dertig jaar voordat Nvidia de toonaangevende leverancier van AI-versnellers werd, stond het bedrijf op het punt te verdwijnen na fouten met haar eerste grafische architectuur. Een investering van Sega gaf Nvidia de tijd om het roer om te gooien.
De kernpunten van Jensen Huangs bezoek aan Japan in 20 seconden
- Nvidia en Sega vieren 30 jaar samenwerking.
- Het vindt plaats in GiGO Akihabara, Tokio.
- Jensen Huang neemt deel samen met huidige en voormalige Sega-vertegenwoordigers.
- Nvidia introduceert voor het eerst RTX Spark in Japan.
- Het bedrijf organiseert een loting voor een GeForce RTX 5090 Founders Edition onder de aanwezigen.
- Het evenement betekent niet dat Sega een nieuwe console zal presenteren.
- De relatie begon rond de chips NV1 en NV2 in de jaren 1990.
- Het project voor een Sega-console strandde uiteindelijk.
- Sega besloot 5 miljoen dollar te investeren toen Nvidia financieel zeer kwetsbaar was.
- Dit bedrag gaf Nvidia de mogelijkheid om de RIVA 128 te ontwikkelen en zich te richten op een nieuwe grafische architectuur.
- De reis brengt ook de discussie over Japan’s positie in de Aziatische AI-industrie weer naar de voorgrond.
- Japan behoudt haar relevantie in materialen, apparatuur, fotonica, robotica en halfgeleiderfabricage.
Het evenement is gepland tussen 17:00 en 18:00 lokale tijd in GiGO Akihabara 3. Nvidia Japan beschouwt het als een bijeenkomst voor de gamingcommunity, met beperkte toegang op uitnodiging. Het programma omvat een terugblik op de gedeelde geschiedenis, technologische demonstraties en de lokale introductie van RTX Spark.
Onder de aangekondigde deelnemers bevinden zich Jensen Huang, Sega-verantwoordelijken, voormalig directeur Shoichiro Irimajiri en Yu Suzuki, bekend van titels zoals Virtua Fighter, Shenmue en Out Run. Zijn aanwezigheid herinnert aan een periode waarin Nvidia geen accelerators voor grote AI-modellen produceerde en nog op zoek was naar een plaats in de opkomende markt voor 3D-grafiek.
De technische fout die Nvidia bijna de ondergang bracht
Nvidia begon al kort na haar oprichting in 1993 met de ontwikkeling van haar eerste grafische processor, NV1. De chip kwam in 1995 op de markt en combineerde grafische versnelling, geluid en connectiviteit voor Sega Saturn-controller. Sommige Sega-games werden aangepast om te functioneren op computers met deze kaarten.
De architectuur koos een technische aanpak die problematisch bleek te zijn. Nvidia koos voor het weergeven van oppervlakken met quadrilateralen en gebruikte een renderingtechniek bekend als “forward texturering”. De markt daarentegen ging meer richting driehoeken en dieptebuffers, wat Microsoft later integreerde in Direct3D.
Deze keuze was geen kleine kwestie die eenvoudig met een stuurprogramma kon worden opgelost. Games en tools maakten begin; eind jaren 90 gebruik van een andere grafische verwerkingsbenadering, waardoor NV1 buiten de industrienorm viel.
Desondanks begonnen Sega en Nvidia samen te werken aan NV2, een processor die voor de volgende Sega-console bedoeld was. Het project duurde voort terwijl Huang begon te beseffen dat de gekozen architectuur geen toekomst had. Verdergaan met het contract kon korte termijn inkomsten opleveren, maar zou Nvidia ook resources laten investeren in een technologie die kansloos was.
Volgens Huang’s verhalen stond Shoichiro Irimajiri centraal bij de exit. De Sega-manager accepteerde dat Nvidia het project opgaf en overtuigde de directie van Sega om 5 miljoen dollar in de Amerikaanse firma te investeren. Die financiering was geen garantie voor overleving, maar gaf Nvidia maanden de tijd om een nieuw product te ontwerpen.
Sommige verhalen verschillen over het bedrag van die investering: 5 miljoen dollar plus een contractuele betaling van 1 miljoen dollar voor een werkend NV2-prototype. Belangrijk is dat Sega geen eisen stelde dat Nvidia verder ging met een ontwerp waarvan beiden wisten dat de kansen klein waren, en dat het bedrijf haar middelen kon richten op een nieuwe architectuur.
Nvidia schrapte een deel van haar personeel en richtte de resterende ontwikkeling op RIVA 128, een processor die compatibel was met de gangbare grafische modellen van de PC-markt. Dit product kwam in 1997 en behaalde een acceptatie die NV1 nooit had gekregen. Daarna kon Nvidia de RIVA TNT ontwikkelen en in 1999 de eerste GeForce uitbrengen.
De redding van Sega verklaart niet alles over Nvidia’s latere succes, maar voorkwam dat Nvidia zonder tijd zat voordat ze haar grootste technische fout kon corrigeren. Huang gebruikt dat hoofdstuk sindsdien om te benadrukken dat het leiderschap niet altijd gelijk moet hebben, maar op tijd moet ingrijpen bij verkeerde besluiten en de organisatie levend moet houden terwijl er gezocht wordt naar alternatieven.
Ironisch genoeg is er ook een zakelijke ironie verbonden aan de situatie. Sega verliet de markt voor huishoudconsoles na de Dreamcast, terwijl Nvidia haar grafische technologie voor games transformeerde tot de basis van een computing-architectuur die later toegepast werd in wetenschappelijke simulaties, datacenters en AI.
Een symbolisch bezoek te midden van de concurrentie in Azië om AI
Ook vanuit een actueel perspectief is de reis relevant. In de afgelopen maanden heeft Jensen Huang opvallend veel aandacht besteed aan Taiwan en Zuid-Korea. Nvidia is afhankelijk van TSMC voor de productie van haar processoren en van een uitgebreid Taiwanees netwerk voor servers, koelsystemen, printplaten en complete systemen. Huang noemde Taiwan de epicentrum van de AI-revolutie en kondigde aan dat Nvidia jaarlijks ongeveer 150 miljard dollar aan haar lokale keten kan uitgeven.
Zuid-Korea neemt een andere onmisbare positie in. Samsung en SK Hynix leveren geavanceerde geheugen en strijden om orders voor HBM, dat nodig is voor datacenter-GPU’s. Deze relatie heeft beide bedrijven direct voordeel op de groeiende AI-infrastructuurmarkt.
Japan beschikt momenteel niet over een direct equivalent van TSMC voor geavanceerde fabricage, of een HBM-producent van hetzelfde kaliber als Zuid-Korea. Deze verschillen voedden de interpretaties van een zogenaamd “Japan passing”, waarbij Nvidia prioriteit zou geven aan andere Aziatische landen.
De situatie is genuanceerder. Japan behoudt belangrijke fabrikanten in apparatuur, wafers, chemicaliën, sensoren, NAND-geheugen en power components. Daarnaast investeert het land flink in het herwinnen van productiecapaciteit en het aantrekken van internationale projecten.
TSMC koos ervoor om de tweede fabriek in Kumamoto te upgraden tot 3 nanometers, gericht op geavanceerde chips voor AI, robotica en autonome voertuigen. Japan ondersteunt ook Rapidus in haar poging om 2-nanometer chips te maken, en heeft recent 1 miljard dollar toegezegd voor de uitbreiding van Tower Semiconductor, met focus op silicium-fotonic-technologieën voor communicatie.
SoftBank onderzoekt momenteel het ontwikkelen van AI-servers in Japan, samen met Nvidia en Foxconn. Het plan start met assemblage van systemen met externe componenten, met als doel het aandeel van nationale leveranciers geleidelijk te vergroten.
De afwezigheid van Huang bij een specifiek bezoek betekent dus niet dat Nvidia Japan heeft uitgesloten. Het land speelt een andere rol in de keten: minder directe concurrenten in AI-versnellers, maar wel strategische activa in fabricage, materialen, optica en industriële automatisering.
Het feit dat Nvidia alleen een herdenkingsfeest en de lokale introductie van RTX Spark heeft aangekondigd, suggereert niet dat er nu al nieuwe semiconductor-deals of grote industriële allianties gepland zijn. Vooralsnog gaan de geruchten en verwachtingen over mogelijke toekomstige aankondigingen.
RTX Spark toont een brug tussen Nvidia’s gaming- en AI-activiteiten. Het platform combineert CPU en GPU om persoonlijke computers functies te bieden die tot voor kort enkel op werkstations of servers mogelijk waren. Nvidia presenteerde het in 2026 als haar eerste stap in de PC-processormarkt, traditioneel gedomineerd door Intel, AMD, en in de ARM-wereld door Qualcomm en Apple.
De gekozen locatie heeft ook een symbolische betekenis. Akihabara vertegenwoordigt de Japanse cultuur van videogames, elektronica en personal computing. Hier viert Nvidia niet alleen dat Sega ooit een bedrijf in moeilijkheden financierde. Het herinnert er ook aan dat haar huidige positie in AI begon met een kapotte grafische chip, een console die het nooit gebruikte en een partner die de fouten toeliet en ruimte gaf voor herstel.
Veelgestelde vragen
Waarom bezoekt Jensen Huang Japan?
Hij neemt deel aan een evenement dat 30 jaar Nvidia en Sega-herinnering viert en introduceert daar voor het eerst RTX Spark op de Japanse markt.
Heeft Sega Nvidia echt gered van faillissement?
De investering van 5 miljoen dollar in de jaren 1990 gaf Nvidia de tijd om haar eerste architectuur te verlaten en RIVA 128 te ontwikkelen. Een cruciale hulp, maar het latere succes hing ook af van nieuwe producten.
Heeft Nvidia de processor van de Dreamcast gemaakt?
Nee. Nvidia werkte wel aan NV2 met Sega, maar dat ontwerp werd verlaten. Dreamcast gebruikte uiteindelijk PowerVR-grafica van VideoLogic, later bekend als Imagination Technologies.
Wil Sega tijdens het evenement een nieuwe console presenteren?
Er is geen officieel bericht over een aankondiging. Het enige bevestigd is de herdenking, Nvidia’s technologische demo en activiteiten voor genodigden.
via: en.sedaily.com