Microsoft bereidt een investering voor van meer dan 10 miljard dollar, ongeveer 8,5 miljard euro tegen de huidige wisselkoers, in het Midden-Oosten tot 2030, met bijzondere aandacht voor cloudinfrastructuur en kunstmatige intelligentie (AI). Het plan omvat de Verenigde Arabische Emiraten, Saoedi-Arabië, Qatar en Koeweit en valt samen met de voortdurende spanningen door de oorlog met Iran, die de technologische infrastructuur van de regio onder druk zet. Het bedrijf verzekert dat het de geplande investeringen zal behouden en zelfs uitbreiden, terwijl het digitale weerbaarheid integreert als belangrijk onderdeel van haar strategie.
De kernpunten van Microsoft’s investering in het Midden-Oosten in 20 seconden
- Microsoft zal tot 2030 meer dan 10 miljard dollar investeren in vier Golflanden.
- Het geld wordt gebruikt voor cloud, AI, connectiviteit en operations, naast maatregelen voor digitale weerbaarheid.
- Daarnaast investeert het bedrijf meer dan 400 miljoen dollar in onderzeese en vaste verbindingen.
- De uitbreiding gaat door ondanks de risico’s door de oorlog en aanvallen op digitale infrastructuur in de regio.
- Microsoft bereidt nieuwe cloud-capaciteiten voor in Saoedi-Arabië en onderhoudt samenwerkingsverbanden met G42, HUMAIN en QAI.
De aankondiging komt op een moment dat de Golfstaten hun plannen versnellen om internationale centra voor kunstmatige intelligentie te worden. De beschikbaarheid van energie, land en kapitaal trekt grote datacenterprojecten aan, terwijl regeringen AI inzetten om hun economieën te diversifiëren, die nog sterk afhankelijk zijn van olie en gas. Reuters wijst erop dat deze strategie nu wordt geconfronteerd met bijkomende onzekerheid en fysieke risico’s door het regionale conflict.
Microsoft presenteerde het nieuwe raamwerk tijdens een bijeenkomst naast de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in New York, samen met overheidsvertegenwoordigers uit de VAE, Saoedi-Arabië, Qatar en Koeweit. Het plan combineert technologische infrastructuur, connectiviteit, cyberbeveiliging, training en samenwerking met nationale AI-organisaties.
De AI-infrastructuur blijft groeien ondanks het conflict
De beslissing van Microsoft is opvallend. Het bedrijf wacht niet tot de geopolitieke risico’s verdwijnen, maar gaat door met haar investeringen.
Brad Smith, vicevoorzitter en president van Microsoft, vertelde aan Reuters dat het engagement zowel de uitbouw van de bestaande infrastructuur weerspiegelt als de groei van haar regionale activiteiten. Volgens hem houdt Microsoft vast aan de eerdere plannen, ondanks het conflict, en voegt het daar nieuwe investeringen aan toe.
De oorlog met Iran begon op 28 februari en brengt extra risico’s met zich mee voor grote technologische projecten in de Golf. Reuters meldt dat sommige datacenters in de regio zijn aangevallen, waaronder cloud-activiteiten van Amazon Web Services (AWS) in Bahrein en de Verenigde Arabische Emiraten.
Dit risico beperkt zich niet tot servers. Datacenters hebben elektriciteit, koeling, telecommunicatienetwerken en internationale verbindingen nodig. Een onderbreking in een van deze elementen kan de continuïteit van AI- en clouddiensten in gevaar brengen.
Hierom koppelt Microsoft haar uitbreiding aan wat zij “digitale weerbaarheid” noemt. Het nieuwe raamwerk omvat inschattingen van paraatheid, bescherming van kritieke data en maatregelen om de diensten operationeel te houden tijdens incidenten.
Het bedrijf wil ook een netwerk van cybersecurity-specialisten opzetten in de vier landen, die samenwerken met hun overheden. Het doel is om nationale prioriteiten te verbinden met Microsoft’s beveiligingscapaciteiten.
Meer datacenters voor lokale AI-uitvoering
Een belangrijkste component van de strategie is de uitbreiding van cloud- en AI-infrastructuur binnen elk marktgebied.
Microsoft heeft aangekondigd dat haar datacenterregio in Oost-Saoedi-Arabië beschikbaar zal zijn voor klanten vanaf november 2026. De locatie krijgt drie Azure-availability zones en maakt het mogelijk bepaalde data en workloads lokaal binnen het land te hosten.
Lokale infrastructuur is vooral belangrijk voor overheden en bedrijven die bepaalde gegevens binnen de nationale grenzen willen houden. Het vermindert ook de afhankelijkheid van verbindingen met datacenters elders.
In Saudi-Arabië hebben al 1,6 miljoen mensen digitale en AI-vaardigheden verworven via Microsoft-programma’s. Het bedrijf streeft ernaar drie miljoen Saudische burgers te helpen AI-competenties te ontwikkelen vóór 2030.
Daarnaast werkt Microsoft aan de oprichting van een Microsoft Innovation Hub in Saoedi-Arabië en een AI Center of Excellence in samenwerking met het Ministerie van Communicatie en Informatietechnologie, de Skills Council en Gulf Intelligence. Deze initiatieven moeten infrastructuur aanvullen met training, onderzoek en ontwikkeling van lokale applicaties.
Het model dat Microsoft nastreeft, gaat dus verder dan alleen het bouwen van datacenters. Het gaat om het creëren van een ecosysteem van klanten, professionals en lokale bedrijven die AI integreren in hun bedrijfsvoering.
G42, HUMAIN en QAI maken deel uit van de uitbreiding
Microsoft versterkt ook haar samenwerking met binnenlandse AI-organisaties zoals G42 in de VAE, HUMAIN in Saoedi-Arabië en QAI in Qatar, naast projecten met de overheden in de vier landen.
De relatie met G42 heeft bovendien een belangrijke financiële voorgeschiedenis. In 2024 investeerde Microsoft 1,5 miljard dollar in G42 om een minderheidsbelang te verkrijgen. Het akkoord gaf Microsoft ook een zetel in de raad van bestuur, die momenteel door Brad Smith wordt bekleed.
Voor HUMAIN en QAI geeft Microsoft aan dat het samenwerkt in prioritaire gebieden per land. Smith meldde aan Reuters dat het niet de intentie is om hier extra kapitaalinvesteringen te doen binnen deze nieuwe samenwerking.
Deze aanpak onderstreept hoe grote cloudproviders samenwerken met lokale entiteiten om te concurreren in een regio waar overheden hun eigen AI-strategieën ontwikkelen.
400 miljoen dollar voor connectiviteit
Het plan omvat ook meer dan 400 miljoen dollar voor onderzeese en vaste connectiviteit in het Midden-Oosten tot 2030. Dit maakt deel uit van de totale investering van meer dan 10 miljard dollar.
Internationale verbindingen zijn cruciaal voor datacenters omdat ze het dataverkeer tussen regio’s kunnen verdelen en alternatieve routes bieden bij uitval van infrastructuur.
In een regio met militaire spanningen krijgt deze redundantie een extra dimensie. Microsoft beschouwt digitale weerbaarheid niet alleen als cybersecurity, maar als een integraal onderdeel van infrastructuur en continuïteit.
Het betreft de continuïteit van diensten, databeveiliging en het vermogen om te herstellen na incidenten. Microsoft meldt dat ze tijdens het conflict al met lokale partners heeft gewerkt aan een digitale weerbaarheidsonderzoek en -evaluatie.
Het Golfgebied wil een toonaangevend centrum voor AI worden
De investeringen passen in een bredere strategie van de regio. Saoedi-Arabië, de VAE, Qatar en andere landen investeren grote bedragen in datacenters en AI-projecten om een eigen technologische industrie op te bouwen.
Voor Microsoft is de aantrekkingskracht meerdere factoren tegelijk: beschikbaarheid van land, energie en overheidssteun voor grote digitale infrastructuren. Reuters wijst erop dat deze landen AI gebruiken om hun economieën te diversifiëren, los van olie en gas.
Fysieke veiligheid is hierbij een essentiële factor geworden. Recentelijk berichtte Reuters dat de VAE haar plannen voor een groot AI-datacenterproject heroverweegt na Iran-gebonden aanvallen op technologische infrastructuur. Het oorspronkelijk geplande campus van 5 gigawatt wordt nu herzien naar een gedistribueerd netwerk van faciliteiten voor betere bescherming.
Deze ontwikkeling illustreert een van de uitdagingen voor AI-uitbreiding in de regio: het vergroten van rekenkracht vereist steeds grotere fysieke installaties, terwijl concentratie op één locatie ook het risico op uitval verhoogt.
Microsoft volgt een strategie van verdeling, connectiviteit en weerbaarheid. De aankondiging van meer dan 10 miljard dollar onderstreept dat het conflict voorlopig de plannen niet heeft gestuit.
Het geld wordt niet uitsluitend gebruikt voor datacenters. Microsoft zegt dat de totale investering tussen 2026 en 2030 bestaat uit kapitaal- en operationele uitgaven voor cloud- en AI-infrastructuur en andere regionale activiteiten. Ze geven geen landen- of projectspecifieke details vanwege veiligheidsredenen.
De uitbreiding in het Midden-Oosten wordt zo een essentieel onderdeel van de wereldwijde AI-infrastructuur. Terwijl bedrijven naar rekenkracht zoeken en overheden lokale AI-diensten willen, worden beveiliging en continuïteit belangrijke factoren naast chips, energie, datacenters en connectiviteit.
Veelgestelde vragen
Hoeveel investeert Microsoft in Midden-Oosten?
Microsoft voorziet een investering van meer dan 10 miljard dollar in kapitaal- en operationele kosten tussen 2026 en 2030 in de Verenigde Arabische Emiraten, Saoedi-Arabië, Qatar en Koeweit.
Waar wordt het geld aan besteed?
Het plan omvat cloud- en AI-infrastructuur, regionale operaties, digitale weerbaarheid en meer dan 400 miljoen dollar voor onderzeese en vaste connectiviteit.
Waarom blijft Microsoft investeren tijdens de oorlog?
Brad Smith legde uit dat Microsoft haar investeringen voortzet, gebaseerd op plannen vóór het conflict, en daarnaast nieuwe investeringen toevoegt terwijl het haar maatregelen voor weerbaarheid en bescherming uitbreidt.
Welke landen zijn betrokken bij het plan?
Het nieuwe raamwerk richt zich op de Verenigde Arabische Emiraten, Saoedi-Arabië, Qatar en Koeweit. Microsoft onderhoudt ook samenwerkingsverbanden met AI-organisaties zoals G42, HUMAIN en QAI.