De Amerikaanse ontwikkelaar NorthPoint Development heeft aangekondigd elk huishouden in Hazle, Pennsylvania, 10.000 dollar te bieden als het campus van datacenters dat zij willen bouwen wordt goedgekeurd. Het aanbod, gestuurd per brief in juni naar ongeveer 4.500 huishoudens, zou een totaalbedrag van ongeveer 45 miljoen dollar bedragen. Toch heeft dit niet geleid tot instemming van de bewoners: de gemeente heeft het project afgewezen, een moratorium ingesteld en de zaak ligt nu bij de rechtbank.
De kernpunten van NorthPoint’s aanbod in Hazle in 30 seconden
- NorthPoint wil tot 15 datacentergebouwen realiseren op een terrein van 1.300 acres, ongeveer 526 hectare, aan de voet van de Pocono-bergen.
- Het biedt 10.000 dollar per huis als het eerste gebouw wordt goedgekeurd, plus tot 120 miljoen dollar aan maatschappelijke steun over 15 jaar.
- De gemeente weigerde het project om stedelijke redenen en heeft een tijdelijk moratorium afgekondigd.
- De ontwikkelaar heeft bezwaar aangetekend bij de rechtbank en de procedure is nog niet afgerond.
Het door The Wall Street Journal geschetste geval illustreert hoe ver ontwikkelaars willen gaan om stuk grond te krijgen in de rechtstreekse strijd om AI-infrastructuur. Het toont ook aan dat geld niet altijd voldoende is voor lokale acceptatie. Veel bewoners interpreteren de brief eerder als een vorm van omkoping dan als compensatie.
Een cheque onder voorbehoud bij goedkeuring eerste gebouw
In juni stuurde NorthPoint een brief naar alle huishoudens in de gemeente waarin gesproken werd van een ‘subsidie’ van 10.000 dollar. Het bedrag wordt niet direct uitbetaald, maar is afhankelijk van de goedkeuring van het eerste gebouw op het campus. Met zo’n 4.500 huishoudens die recht hebben op de uitkering, bedraagt het totale bedrag circa 45 miljoen dollar.
Voor de regio is dat een aanzienlijk bedrag. De mediane inkomens van huishoudens ligt rond de 60.000 dollar, waardoor de cheque ongeveer een zesde van het jaarlijkse inkomen van een gemiddeld huisvest beschikbaar zou stellen. Daarnaast wordt tot 120 miljoen dollar in gemeenschapsondersteuning beloofd over 15 jaar, maar er is geen nadere informatie over de besteding of beheer van dat geld.
Andere belangrijke gegevens die vaak invloed hebben op dergelijke discussies ontbreken: de benodigde elektriciteitscapaciteit, de totale investering, het verwachte aantal banen of de uiteindelijke gebruikers van de faciliteiten. Zonder deze cijfers is het lastig te bepalen of de 45 miljoen dollar veel of weinig is in verhouding tot het project.
Gemeente weigert en de zaak ligt nu bij de rechtbank
Het belangrijkste obstakel vormen niet alleen de bewoners, maar vooral de gemeente zelf. Hazle Township weigerde het project in november 2025 vanwege stedelijke overwegingen en heeft een tijdelijk bouwverbod ingesteld voor datacenters. NorthPoint heeft beroep ingesteld tegen deze beslissing, en de procedure is nog lopende.
De brief arriveert dus terwijl het project formeel is geblokkeerd, en sommige bewoners zien het als een manier om druk uit te oefenen op lokale vertegenwoordigers. «Ze proberen de bewoners van Hazle Township te verdelen», verklaarde Ed Parks, een inwoner. Een andere bewoner, Ed Negra, zei het directer: «Ze kunnen niet zomaar met geld smijten en denken dat ze overal kunnen bouwen.»
De bezwaren gaan verder dan het geld. Bewoners maken zich zorgen over geluidsoverlast, watergebruik, de invloed op de elektriciteitsprijzen, de waarde van hun woningen en een algemene wantrouwende houding tegenover grote AI-bedrijven en lokale autoriteiten.
Pennsylvania: tussen het aantrekken van investeringen en transparantie
Pennsylvania is een van de staten waar de discussie over dergelijke projecten het meest leeft. In augustus ondertekende gouverneur Josh Shapiro een uitvoeringsbesluit dat geheimhoudingsovereenkomsten tussen lokale overheden en datacenterontwikkelaars verbiedt.
Het Hazle-voorbeeld past binnen een bredere trend. Zoals eerder bericht in Revista Cloud, ligt de afwijzing van AI-gegevenscentra in de VS nu zelfs boven die van kerncentrales. Ontwikkelaars bieden zogeheten voordelen voor de gemeenschap, water- en energie-afspraken of, zoals hier, directe betalingen aan bewoners.
Ook in Spanje is het discussieveld veranderd, met vragen over energieverbruik, watergebruik en de maatschappelijke meerwaarde van grote datacampussen. Een uitgebalanceerd overzicht werd gepresenteerd in de publicatie “Centros de datos en España: ni barra libre ni rechazo automático”. Wat Hazle onderscheidt, is de openheid van de aanpak: geld in ruil voor goedkeuring, schriftelijk vastgelegd in een brief aan iedere bewoner.
Veelgestelde vragen
Hoeveel biedt NorthPoint aan de bewoners van Hazle?
10.000 dollar per huishouden voor ongeveer 4.500 huishoudens, in totaal ongeveer 45 miljoen dollar, afhankelijk van de goedkeuring van het eerste gebouw. Daarnaast wordt tot 120 miljoen dollar in gemeenschapsondersteuning over 15 jaar beloofd.
Is het datacenter al goedgekeurd?
Nee. Hazle Township heeft het afgewezen om stedelijke redenen en een tijdelijk bouwverbod ingesteld. NorthPoint heeft bezwaar aangetekend en de zaak loopt nog bij de rechter.
Hoe groot is het project?
Het betreft mogelijk 15 datacentergebouwen op een terrein van 1.300 acres (ongeveer 526 hectare). Details over de elektriciteitsbehoefte en de totale investering ontbreken.
Waar maken de bewoners bezwaar tegen?
Omwonenden uiten zorgen over geluid, water- en energieverbruik, de invloed op de waarde van hun woningen en wantrouwen richting grote AI-bedrijven. Velen zien het geld als een soort omkoping.
Bronnen: