SK hynix bereidt zich voor op een belangrijke uitbreiding van haar NAND Flash-geheugenproductiecapaciteit in China, om te kunnen inspelen op de groei van zakelijke opslag en datacenters voor kunstmatige intelligentie. Het Zuid-Koreaanse bedrijf, via Solidigm, zet de tweede fase van haar fabriek in Dalian opnieuw in bedrijf, wat tussen de 30.000 en 50.000 wafers per maand kan opleveren en de totale capaciteit van het complex met ongeveer 50% zou kunnen verhogen als de bovengrens wordt gehaald. De productie wordt gepland voor begin 2027.
Kort samengevat: de belangrijkste punten van SK hynix’ NAND-uitbreiding in 20 seconden
- SK hynix heractiveert de tweede fase van de NAND-fabriek in Dalian, die jaren stilgelegen heeft.
- De nieuwe productielijn kan tussen de 30.000 en 50.000 wafers per maand produceren.
- Installatie van apparatuur is gepland voor de tweede helft van 2026.
- Solidigm zal de capaciteit vooral gebruiken voor NAND voor zakelijke opslag.
- AI verhoogt de vraag naar grote SSD-capaciteiten in datacenters.
Deze operatie is bijzonder belangrijk omdat het een project heractiveert dat bijna vier jaar stil lag. De neerwaartse trend in de NAND-markt na de pandemie en de Amerikaanse exportbeperkingen op bepaalde halfgeleiderproductietechnologieën naar China hadden de moderniseringsplannen van grote geheugentechnologiebedrijven in het land bemoeilijkt.
TrendForce meldde al in juli dat SK hynix zich voorbereidde op de herstart van Dalian Plant 2 in de tweede helft van 2026. De installatie zal stapsgewijs plaatsvinden en naar verwachting fasegewijs worden voltooid tot de eerste helft van 2027. De beoogde capaciteit ligt tussen de 30.000 en 50.000 wafers per maand, gericht op NAND V8 van ongeveer 238 lagen.
De uitbreiding komt op een moment dat SK hynix veel grotere investeringen doet om haar geheugencapaciteit in Zuid-Korea te vergroten. Op 7 augustus keurde de raad van bestuur investeringen van 54,3 biljoen won (ongeveer 38,3 miljard dollar) goed voor nieuwe fabrieken in Yongin en Cheongju. Laatstgenoemde zal ook NAND-productie uitvoeren, hoewel die fabriek later in bedrijf wordt genomen.
Dalian is een erfenis van het NAND-activiteiten van Intel
Om te begrijpen waarom SK hynix NAND produceert in China via Solidigm, moeten we terug naar een van de grootste transacties in de geheugensector van de afgelopen jaren.
In 2020 sloot SK hynix een deal om voor ongeveer 9 miljard dollar de NAND- en SSD-activiteiten van Intel te kopen. Deze transactie omvatte intellectueel eigendom, producten, personeel en de NAND-fabriek in Dalian, verdeeld over meerdere fasen.
Uit deze overname ontstond Solidigm, opgericht als dochteronderneming van SK hynix om de zakelijke opslagactiviteiten van Intel te beheren.
De Chinese faciliteit is bijzonder omdat deze nog technologie bevat die oorspronkelijk door Intel is ontwikkeld. Terwijl SK hynix vooral gebruikmaakt van charge trap-architecturen in haar recentere NAND-generaties, blijft Dalian verbonden met de floating gate-technologie van Intel.
Deze technische nuance is van groot belang voor Solidigm.
Solidigm richt zich vooral op zeer grote zakelijke SSD’s op basis van QLC (Quad-Level Cell) die vier bits per cel kunnen opslaan. Het doel is niet per se maximale prestaties, maar het opslaan van enorme hoeveelheden data met minder servers, drives en fysieke ruimte.
De huidige flagship is de D5-P5336 met capaciteiten tot 122,88 TB, ideaal voor intensieve leesintensive workloads en grote datasets. Het bedrijf benadrukt de hoge dichtheid als kernstrategie voor datacenters en AI-toepassingen.
De volgende generatie wil deze principes verder doorvoeren.
AI heeft GPU’s nodig, maar ook enorme opslagcapaciteit
Bij de expansie van AI wordt vaak de focus gelegd op GPU’s, High Bandwidth Memory (HBM) en het benodigde stroomverbruik voor nieuwe datacenters.
Opslag wordt steeds belangrijker als onderdeel.
Grootschalig trainen en uitvoeren van modellen vereist het opslaan van datasets, checkpoints, gewichten, embeddings, vectorbanken en tussenresultaten. Systemen zoals Retrieval-Augmented Generation (RAG) moeten enorme informatiecollecties toegankelijk maken voor AI-modellen.
Solidigm ziet opslag als een van de limieten waar toekomstige AI-infrastructuren mee te maken krijgen. Het bedrijf stelt dat de groeiende kracht van GPU’s de efficiëntie en capaciteit van dataleveringssystemen dwingt te verbeteren.
Hier passen grote capaciteits-QLC SSD’s uitstekend in.
Niet alle opslaglagen in een datacenter hoeven miljoenen IOPS te bieden. Een groot deel van de data kan worden opgeslagen op hoge-dichtheid eenheden die een gunstiger balans bieden tussen capaciteit, energieverbruik, prestaties en fysieke ruimte.
Daarom heeft Solidigm haar SSD’s vanaf enkele tientallen terabytes langzaam opgeschaald tot de huidige 122 TB, terwijl men werkt aan nog grotere capaciteiten.
De uitbreiding in Dalian biedt meer wafers voor het fabriceren van dit soort geheugen zonder dat het directe concurrentie oplevert met de meest geavanceerde Koreanse fabrieken van SK hynix.
Tot 150.000 NAND-wafers per maand in Dalian
De eerste fabriek in het Dalian-complex heeft een capaciteit van ongeveer 100.000 wafers per maand, gebaseerd op publieke plannen voor uitbreiding.
Als Dalian Plant 2 daadwerkelijk de geplande 50.000 wafers per maand haalt, kan het totale volume uitkomen op ongeveer 150.000 wafers per maand, wat een stijging van bijna 50% betekent.
Dit betekent niet dat die capaciteit direct volledig gebruikt wordt.
De installatie van apparatuur verloopt geleidelijk, met starten in de tweede helft van 2026 en mogelijk piek in november, gevolgd door volumeproductie in het eerste halfjaar van 2027.
TrendForce geeft aan dat de technologie initiëel gericht zal zijn op V8 NAND van 238 lagen.
Tegelijkertijd wordt de eerste fabriek in Dalian gemoderniseerd. Het vervangen van verouderde apparatuur en het verhogen van het aantal lagen maakt het mogelijk meer bits per wafer te genereren, waardoor de effectieve NAND-capaciteit hoger kan uitvallen dan alleen op basis van wafers gerekend.
Dit is een belangrijk nuancepunt.
In 3D NAND wordt de capaciteit niet alleen bepaald door het aantal wafers. De hoeveelheid lagen, de dichtheid van elke array, bits per cel en productiesnelheid bepalen uiteindelijk de totale beschikbare geheugenruimte.
China blijft strategisch, ondanks Amerikaanse beperkingen
Deze beslissing onderstreept dat grote Zuid-Koreaanse fabrikanten niet hun Chinese fabrieken willen opgeven.
Amerikaanse restricties op geavanceerde productietechnologieën bemoeilijkten de afgelopen jaren de modernisering van SK hynix en Samsung’s Chinese fabrieken. Certificeringen en uitzonderingen van Washington hebben sommige activiteiten en upgrades mogelijk gemaakt, maar investeringen moeten zorgvuldig worden gepland binnen de beperkingen van toegestane apparatuur.
Dalian is te belangrijk om te laten stilleggen.
Een geheugentoevoerfabriek vereist voortdurende investering om concurrerend te blijven. Als men jarenlang vasthoudt aan oudere processen, wordt de kostenstructuur per bit hoger dan bij fabrikages met meer lagen en modernere technologieën.
SK hynix lijkt de fabriek vooral in te zetten voor het onderhouden en uitbreiden van een NAND-platform dat zich richt op high-density zakelijke opslag, terwijl andere faciliteiten worden gereserveerd voor de nieuwste technologieën.
Parallel hieraan investeert het bedrijf ook flink in Zuid-Korea.
Naast Yongin heeft SK hynix op 7 augustus goedgekeurd voor 19,1 biljoen won (circa 13,5 miljard dollar) in M17 in Cheongju, een nieuwe NAND-fabriek die in 2027 moet beginnen met productie. De eerste cleanroom wordt verwacht in december 2028.
Dalian kan dus vooraan al aanzienlijk meer capaciteit opleveren voordat de nieuwe Koreaanse fabriek operationeel is.
Meer NAND-productie betekent niet automatisch goedkopere SSD’s
Voor consumenten en bedrijven klinkt de vraag of de extra wafers de prijzen van SSD’s doen dalen logisch. Maar het antwoord is niet eenvoudig.
Het toevoegen van capaciteit kan de capaciteitstekorten verlichten, maar er is geen directe relatie tussen deze uitbreiding en een prijsdaling in 2027.
Ten eerste zal de volledige capaciteit pas beschikbaar zijn zodra nieuwe lijnen operationeel zijn en betrouwbare prestaties leveren. Ten tweede wordt een groot deel van de chips waarschijnlijk direct ingezet voor zakelijke SSD’s van Solidigm en niet voor consumentenproducten.
Ten derde groeit de vraag tegelijkertijd mee.
Na een periode van overinvesteringen en hoge voorraden in 2022-2023, zijn bedrijven nu weer bezig met het opnemen van nieuwe orders, vooral voor datacenters die grote hoeveelheden DRAM, HBM en NAND vereisen.
Omdia voorspelt dat de gecombineerde vraag naar DRAM en NAND tot 2030 jaarlijks met ongeveer 19% kan groeien, wat de enorme investeringen van geheugenfabrikanten verklaart.
De uitbreiding in Dalian moet dus vooral worden gezien als een reactie op een structureel toenemende vraag, niet als een onmiddellijke terugkeer naar een NAND-overaanbod.
Wat betreft AI is het verschil dat de uitgaven zich nu over meerdere componenten en infrastructuur uitbreiden. Eerst kwamen GPU’s en HBM, daarna 400 en 800 GbE-netwerken, vloeistofdissipatie en nieuwe voedingen. Opslag gaat nu hetzelfde pad op.
SK hynix wil beide kanten bedienen: HBM en geavanceerde DRAM uit Zuid-Korea en meer hoog-dichtheid NAND uit faciliteiten als Dalian.
Als de tweede fabriek uiteindelijk de geplande 50.000 wafers per maand haalt, heeft Solidigm veel meer silicium beschikbaar voor het bouwen van zakelijke SSD’s die de nieuwe AI-clusters nodig hebben. De impact op de prijzen van reguliere opslagproducten hangt af van hoe snel en uitgebreid de vraag groeit.
Veelgestelde vragen
Hoeveel zal SK hynix de NAND-productie in China uitbreiden?
Dalian Plant 2 heeft een capaciteit van ongeveer 30.000 tot 50.000 wafers per maand. Als de bovengrens wordt gehaald, kan het totaal van ongeveer 100.000 naar 150.000 wafers per maand stijgen, een toename van circa 50%.
Wanneer begint de nieuwe Dalian-fabriek met produceren?
Installatie van apparatuur is gepland voor de tweede helft van 2026, met een geleidelijke start van productie tijdens de eerste helft van 2027.
Waarvoor wordt deze NAND gebruikt?
De capaciteit is verbonden aan Solidigm, de dochteronderneming van SK hynix die zich richt op zakelijke opslag. Een belangrijke focus ligt op grote QLC SSD’s voor datacenters, cloud en AI-infrastructuren.
Zorgt deze uitbreiding voor lagere SSD-prijzen?
Niet noodzakelijk. Meer capaciteit kan de aanbodbeperking verlichten, maar de vraag blijft ook groeien. Bovendien wordt een groot deel van de productie in Dalian gebruikt voor de zakelijke markt.