Telefónica en de Universidad Politécnica de Madrid hebben een nieuwe Joint Research Unit (JRU) opgericht die zich richt op kwantumtechnologieën, een overeenkomst die een samenwerking van meer dan tien jaar op het gebied van geavanceerde communicatie versterkt. Deze stap komt op een moment dat Europa probeert meer onafhankelijkheid te verwerven op het gebied van essentiële digitale infrastructuren. De eenheid zal haar hoofdkantoor hebben aan de Escuela Técnica Superior de Ingenieros Informáticos van de UPM en zal verbonden zijn aan de groep for Quantum Information, GIICC.
Deze stap is niet alleen academisch van aard. Kwantumcommunicatie is uitgegroeid tot een strategisch domein voor het beveiligen van netwerken, data en infrastructuren tegen toekomstige dreigingen, waaronder de mogelijkheid dat krachtige kwantumcomputers cryptografische algoritmen die vandaag nog als veilig worden beschouwd, kunnen breken. Voor operators, overheidsinstanties, banken, defensie, energiebedrijven en datacenters is de vraag niet of ze zich moeten voorbereiden, maar wanneer en hoe te beginnen met deze voorbereiding.
Een partnerschap om van het lab naar realistische netwerken te gaan
De nieuwe gezamenlijke eenheid tussen Telefónica en de UPM wil een bestaande relatie consolideren en uitbreiden, die sinds 2016 betrokken is bij belangrijke Europese projecten op het gebied van kwantumcommunicatie. Onder meer omvatten deze initiatieven CIVIQ, OPENQKD, DISCRETION en EuroQCI-Spain, die allemaal verband houden met de uitrol, validatie en ontwikkeling van veilige communicatie-technologieën gebaseerd op kwantumprincipes.
Het akkoord werd ondertekend door Óscar García Suárez, rector van de UPM, en Juan José Marfil Márquez, hoofd netwerken, IT en TV bij Telefónica. Het is de tweede gezamenlijke onderzoeksstructuur tussen beide partijen, na de bestaande voor datacommunicatie. Dit soort eenheden stelt bedrijven en publieke onderzoeksorganisaties in staat om als één team te werken aan projecten gefinancierd door de Europese Unie, wat vooral waardevol is in velden waar technologische overdracht even belangrijk is als fundamenteel onderzoek.
De samenwerking verbindt zich ook met internationale normalisatieprocessen, met name binnen ETSI, het Europese telecomstandaardenbureau. De groep die zich richt op Quantum Key Distribution (QKD) werkt aan specificaties voor interfaces, veiligheidsvereisten voor implementatie en optische karakterisering van QKD-systemen—essentiële elementen om deze technologieën op een betrouwbare wijze buiten laboratoriumomgevingen te kunnen inzetten.
In de praktijk ligt de uitdaging bij kwantumcommunicatie niet alleen in het demonstreren dat een sleutel veilig kan worden uitgewisseld tussen twee punten. De werkelijke uitdaging is het integreren van die mogelijkheid in bestaande glasvezelnetwerken, operationele centra, beheersystemen, commerciële diensten en interoperabiliteitseisen. Zonder standaarden, veldtesten en samenwerking tussen universiteiten, operators en gespecialiseerde bedrijven bestaat het risico dat de technologie alleen blijft hangen in prototypes en pilots zonder verdere ontwikkeling.
EuroQCI en de digitale soevereiniteit van Europa
De nieuwe JRU valt samen met de bouw van EuroQCI, de Europese infrastructuur voor kwantumcommunicatie die door de Europese Commissie wordt ontwikkeld in samenwerking met lidstaten en het Europees Ruimtetelescopisch Agentschap. Het doel is een beveiligd netwerk te creëren dat landverbindingen, voornamelijk gebaseerd op glasvezel, en een segment in de ruimte via satellieten combineert. Deze infrastructuur maakt deel uit van de Europese strategie om gevoelige communicatie te beschermen en de digitale soevereiniteit te versterken.
Spanje neemt deel via EuroQCI-Spain, met een initiële nationale architectuur die knooppunten brengt in Madrid en Barcelona, en tests met QKD-systemen en veldcryptografie. Het streven is om een netwerk te ontwikkelen dat strategische locaties kan verbinden en bereidt is op toekomstige nationale en grensoverschrijdende uitbreidingen.
Telefónica en de UPM hebben hier al een belangrijke rol in gespeeld. Telefónica leidde de uitrol van TEFQCI, een van de eerste experimentele privéglasvezelnetwerken in de metro van Madrid gericht op kwantumcommunicatie, en werkte mee aan het MADQCI-ecosysteem. De UPM fungeert als een toonaangevend onderzoekscentrum en coördineert het aanvullende plan voor kwantumcommunicaties.
Voor Spanje is dit cruciaal. Jarenlang hebben veel van de kritische digitale infrastructuren afhankelijk geweest van technologie, leveranciers en standaarden die onder controle staan van buiten Europa. In cloud computing, halfgeleiders, cyberveiligheid en kunstmatige intelligentie is de externe afhankelijkheid al onderwerp van politiek en economische discussies. Kwantumcommunicatie biedt de mogelijkheid om vanaf het begin mee te doen aan het ontwerp, de uitrol en normalisatie van een technologie die een sleutelrol kan spelen in veilige netwerken van de komende decennia.
Het is niet de bedoeling om de onmiddellijke mogelijkheden te overschatten. QKD en andere kwantumtechnologieën moeten nog groeien op het gebied van kosten, complexiteit, integratie met klassieke netwerken en commerciële rijpheid. Maar ze bieden wel een strategische meerwaarde. Wil Europa overheids-, gezondheids-, financiële en industriële communicatie beschermen in een tijdperk van post-kwantumcryptografie, dan moet het beschikken over eigen capaciteiten, gespecialiseerd talent en pilootprojecten die niet uitsluitend afhankelijk zijn van externe leveranciers.
Startups, KMO’s en gespecialiseerd talent
De samenwerking tussen Telefónica en de UPM versterkt ook het innovatieve ecosysteem door participatie van bedrijven zoals Qoolnet, een spin-off van de UPM, en QCentroid, dat zich richt op platforms voor toegang tot quantum computing. Het betrekken van startups en KMO’s is belangrijk omdat het ontwikkelingsproces niet alleen binnen onderzoeksconsortia of grote operators blijft. Voor een succesvolle marktintroductie zijn componenten, software, integratie, beveiligingstests en daadwerkelijke use cases nodig.
Juan José Marfil benadrukte dat het akkoord het innovatieve profiel van Telefónica onderstreept en diens intentie als toegangspoort tot digitale technologieën voor bedrijven, burgers en overheden. Óscar García Suárez, rector van de UPM, positioneerde kwantumtechnologieën als de kern van een nieuwe technologische fase en onderstreepte de rol van de universiteit bij kennisoverdracht naar de industrie.
De kernboodschap is duidelijk: kwantumcommunicatie ontwikkelt zich niet slechts met publieke investeringen of in universiteitslaboratoria. Het vereist operators die ze kunnen testen in echte netwerken, universiteiten die gespecialiseerde professionals opleiden, bedrijven die producten bouwen en overheden die fungeren als eerste gebruikers in omgevingen waar veiligheid voorop staat.
Voor Telefónica versterkt deze JRU haar positie op het gebied van geavanceerde netwerktechnologieën en houdt het de vinger aan de pols bij Europese standaarden en pilots. Voor de UPM bevestigt het een onderzoekslijn met directe overdracht naar de industrie. Voor Spanje betekent het een extra stap in de ontwikkeling van een kwantum-ecosysteem dat, hoewel nog in de opbouwfase, projekteert, test, samenwerkt en internationale contacten ontwikkelt.
De kwantumrace wordt niet in één enkele overeenkomst of experimenteel netwerk beslist. Het zal jaren duren voordat voldoende tests, financiering, talentontwikkeling en adoptie plaatsgevonden hebben. Maar initiatieven zoals deze helpen Spanje niet alleen te consumeren wat kwantumtechnologie te bieden heeft, maar ook actief deel te nemen aan het ontwerp en de uitrol ervan.
Veelgestelde vragen
Wat hebben Telefónica en de UPM ondertekend?
Ze hebben een nieuwe Joint Research Unit opgericht die zich richt op kwantumtechnologieën, met haar hoofdkantoor aan de Escuela Técnica Superior de Ingenieros Informáticos van de UPM.
Waarvoor dienen kwantumcommunicaties?
Ze kunnen de veiligheid van communicatie versterken door middel van technologieën zoals kwantumsleuteldistributie, vooral voor gevoelige netwerken en kritieke omgevingen.
Hoe verhoudt dit akkoord zich tot EuroQCI?
Telefónica en de UPM hebben bijgedragen aan Europese projecten op het gebied van kwantumcommunicatie, waaronder EuroQCI-Spain, als onderdeel van de Europese inspanning om een veilige kwantumcommunicatienetwerk te ontwikkelen.
Waarom is dit belangrijk voor Spanje?
Omdat het helpt bij talentontwikkeling, het testen van technologie in echte netwerken en het positioneren van Spanje binnen Europa’s ontwikkeling van veilige en soevereine communicatie-infrastructuren.
ook via: telefonica.com