Tower Semiconductor bereidt een grootschalige uitbreiding van zijn productiecapaciteit in Japan met een totale investering van ongeveer 4.000 miljoen dollar. Hiervan zal ongeveer 3.000 miljoen afkomstig zijn van het bedrijf zelf, terwijl circa 1.000 miljoen in de vorm van subsidies van het Japanse Ministerie van Economie, Handel en Industrie (METI) zullen worden toegekend. Het doel is om de Japanse faciliteiten te transformeren tot een groot centrum voor de productie van siliciumfotonica (SiPho), silicium-germanium (SiGe) en geavanceerde optische encapsulatie, technologieën die steeds vaker worden toegepast in de connectiviteit van AI-datacenters.
De kernpunten van Tower Semiconductor en zijn optische fabrieken in Japan in 30 seconden
- Tower voorziet een investering van circa 4.000 miljoen dollar in Japan, waarvan 1.000 miljoen via overheidssteun.
- De uitbreiding combineert de herontwikkeling van de oude Fab 6 in Arai en de verhoging van de productie van Fab 7 in Uozu.
- Fase twee omvat de bouw van een nieuwe 300 mm fabriek naast Fab 7.
- Tower streeft ernaar om in 2029 een capaciteit te bereiken van 45.000 wafers van 300 mm per maand, ongeveer 40 keer de capaciteit in 2025.
- De onderneming is van plan ongeveer 200 mensen aan te nemen en de nieuwe capaciteit in te zetten voor AI, datacenters en optische connectiviteit.
Het plan verloopt via twee parallelle wegen. De eerste maakt gebruik van bestaande faciliteiten en gekwalificeerde processen, wat een capaciteitstoename mogelijk maakt vóórdat een nieuwe fabriek volledig operationeel kan zijn. De tweede weg voorziet in de bouw van een nieuwe 300 mm fabriek naast Fab 7, met verwachte impact vanaf 2029.
Deze strategie sluit aan bij de uitbreiding van Tower’s siliciumfotonica-activiteiten voor AI-infrastructuur. Het bedrijf heeft al sterke groei aangekondigd en in september meldde men samen met NewPhotonics grote volumes fotonische geïntegreerde schakelingen voor optische motoren voor AI-interconnecties te verzenden.
Twee routes om de productie te verdubbelen
De Eerste fase combineert twee acties.
Enerzijds wil Tower de faciliteit in Arai, in de prefectuur Niigata, herontwikkelen. Deze was voorheen bekend als Fab 6, en zal worden omgevormd tot een fabriek voor 300 mm wafers voor siliciumfotonica en geavanceerde optische encapsulatie.
Anderzijds wordt de productie van Fab 7 in Uozu, in de prefectuur Toyama, zo veel mogelijk opgevoerd. Deze plant produceert al grote volumes van silicium-germanium componenten en siliciumfotonica.
Tower bevestigt dat de productie van siliciumfotonica in Fab 7 al gekwalificeerd is en in volume wordt verzonden. De fabriek gebruikt 65 nm SiGe-processen en 45 nm siliciumfotonica-technologie, onder andere gespecialiseerde processen.
Dit versnelt de tijdlijn vergeleken met de bouw van een volledig nieuwe fabriek. In plaats van vanaf nul te beginnen met de bouw en kwalificaties, kan Tower geleidelijk capaciteit toevoegen aan al operationele infrastructuur.
De verwachting is dat de eerste fase in het vierde kwartaal van 2027 volledig gereed is voor productie.
De tweede route verloopt parallel. Tower plant een nieuwe 300 mm fabriek naast Fab 7, bedoeld om de productie van SiPho en SiGe aanzienlijk uit te breiden.
Volgens het bedrijf zal deze tweede fabriek vanaf 2029 een belangrijke economische bijdrage leveren.
| Fase | Installatie | Belangrijkste technologie | Planning |
|---|---|---|---|
| Track One | Fab 6, Arai | 300 mm SiPho en optische encapsulatie | Volledige productie gepland voor Q4 2027 |
| Track One | Fab 7, Uozu | SiGe en 300 mm SiPho | Geleidelijke uitbreiding |
| Track Two | Nieuwe plant naast Fab 7 | 300 mm SiPho en SiGe | Impact vanaf 2029 verwacht |
Van een Panasonic-fabriek tot een fotonica centrum voor AI
De uitbreiding is ook gerelateerd aan de herstructurering van Tower’s Japanse operaties.
Het bedrijf controleert momenteel de activiteiten van TPSCo, een structuur die oorspronkelijk samen met Panasonic is opgericht. In maart 2026 maakte Tower bekend een overeenkomst te hebben gesloten om volledig eigenaar en operationeel beheer te krijgen over Fab 7, terwijl Nuvoton Technology Corporation Japan de controle overneemt van Fab 5, een 200 mm fabriek in Tonami. Het sluiten van deze operatie is gepland voor 1 april 2027, onder voorbehoud van de gebruikelijke voorwaarden en vereiste goedkeuringen.
Deze herstructurering stelt Tower in staat Fab 7 volledig onder haar eigen controle te brengen. De operatie omvat de fabricage-uitrusting voor 300 mm, de operationele taken, medewerkers en commerciële activiteiten van de fabriek.
De geschiedenis van Fab 7 verklaart waarom Tower inzet op de uitbreiding van deze faciliteit. De fabriek is ontstaan uit Japanse semiconductor-productieactiviteiten van Panasonic en is uitgegroeid tot een van de kernlocaties voor Tower’s gespecialiseerde technologieën.
In maart had Tower al aangegeven dat het de capaciteit van Uozu met een factor vier wilde verhogen, mede door de geplande uitbreiding naast Fab 7.
Het huidige plan voor de volledige Japanse operatie brengt dit nog verder: 45.000 wafers van 300 mm per maand in 2029, wat neerkomt op ongeveer 40 keer de capaciteit in 2025, gebaseerd op de bedrijfsreferentie.
Optische connectiviteit wordt een knelpunt voor AI
De strategie van Tower is verbonden met een wijziging in de architectuur van datacenters.
Hedendaagse AI-systemen bevatten grote hoeveelheden accelerators en servers die enorme hoeveelheden data moeten uitwisselen. Naarmate de verbindingssnelheden toenemen, krijgen optische technologieën een grotere rol ten opzichte van traditionele elektrische verbindingen op bepaalde verbindingen.
Siliciumfotonica combineert optische en elektronische componenten op een compatibele fabricagetechnologie voor halvegeleiders. Geïntegreerde fotonische circuits kunnen onderdeel vormen van optische motoren en systemen die informatie via licht transporteren.
Tower produceert zowel fotonische componenten als silicium-germanium elektronische circuits voor deze systemen. Het geavanceerde optische encapsulatieproces voegt een extra schakellaag toe door elektronische en fotonische componenten te integreren in compacte oplossingen.
Daarnaast breidt het bedrijf zijn commerciële contacten in deze markt uit. In juni kondigde Tower samen met Marvell aan dat zij meer dan 5 miljoen coherente fotonische geïntegreerde circuits hadden verzonden, en in september meldden zij nieuwe grote volumes met NewPhotonics voor optische motoren voor AI-interconnecties.
De markt groeit rond verschillende architecturen voor interconnecties. Eén daarvan betreft de verbinding tussen servers en netwerken, terwijl een andere het steeds dichterbij brengen van optische componenten bij processors en accelerators omvat.
Tower heeft ook aangegeven dat het van plan is om technologieën zoals co-packaged optics (CPO) te integreren in Uozu. Deze architectuur brengt optische en elektronische elementen nog dichter bij elkaar binnen het systeem en wordt bestudeerd voor toekomstige generaties datacentralinks.
Japan investeert 1.000 miljoen dollar in subsidies
De Japanse overheid zal ongeveer 1.000 miljoen dollar aan subsidies verstrekken, terwijl Tower ongeveer 3.000 miljoen dollar wil investeren.
Het doel van de Japanse overheid is om de nationale productie van technologieën gerelateerd aan halfgeleiders te versterken en risico’s in de toeleveringsketen te verminderen. Tower richt zich daarbij op gespecialiseerde fotonica- en silicium-germanium-technologieën met toepassingen in communicatie, datacenters en AI.
Tower verwacht circa 200 werknemers aan te nemen ter ondersteuning van de uitbreiding. De nieuwe faciliteiten zullen profiteren van de industriële infrastructuur en de ervaring die is opgedaan in Toyama en Niigata.
Daarnaast heeft het bedrijf financiële doelen geformuleerd afhankelijk van de eerste fase. Voor 2028 voorziet Tower in een omzet van 3.600 miljoen dollar en een nettowinst van 1.200 miljoen dollar. Deze doelen zijn bedrijfsdoelstellingen, geen gegarandeerde resultaten.
Het tijdschema is van belang omdat de nieuwe fabriek niet meteen de eerste bron van extra capaciteit zal zijn. Tower verwacht dat de productie geleidelijk zal toenemen naarmate nieuwe apparatuur wordt geïnstalleerd in bestaande en omgevormde installaties. De tweede fabriek zal een grotere rol spelen in de expansie na 2028.
Het voorziene resultaat voor 2029 is een veel grotere Japanse productielocatie, met Fab 7 als kern, Arai omgevormd voor fotonica en encapsulatie, en een nieuwe 300 mm fabriek naast Uozu.
Voor Tower is het doel om te voldoen aan de groei van optische motoren en dataverbindingen voor AI-datacenters. Voor Japan versterkt het project de strategische capaciteit van gespecialiseerde productie, waarvan de overheid het als cruciaal voor de nationale semiconductor-keten beschouwt.
Veelgestelde vragen
Hoeveel gaat Tower Semiconductor investeren in Japan?
Het project zal circa 4.000 miljoen dollar mobiliseren, waarvan ongeveer 3.000 miljoen van Tower zelf komen en 1.000 miljoen via Japanse overheidssteun.
Wat zal Tower in de nieuwe faciliteiten produceren?
Het plan richt zich op siliciumfotonica (SiPho), silicium-germanium (SiGe) en geavanceerde optische encapsulatie, technologieën die worden toegepast in connectiviteitsoplossingen en AI-datacenters.
Hoe groot zal de capaciteit van Tower in Japan in 2029 zijn?
De onderneming verwacht een capaciteit te bereiken van 45.000 wafers van 300 mm per maand, ongeveer 40 keer de capaciteit uit 2025.
Wanneer is de eerste fase gereed?
Tower verwacht dat de eerste fase, inclusief de herontwikkeling van Arai en de uitbreiding van Fab 7, in het vierde kwartaal van 2027 volledig gereed is voor productie. De nieuwe fabriek naast Fab 7 zal vanaf 2029 operationeel worden.