De Canadese GHGSat heeft SFL Missions, gevestigd in Toronto, opgedragen om de GHGSat-D2 te ontwikkelen, een demonstratiesatelliet ontworpen om broeikasgasemissies preciezer en frequenter te meten dan haar huidige vloot. Het apparaat zal bij lancering zo’n 100 kg wegen, tegenover een gemiddelde van 15 kg voor de satellites die de Montrealse onderneming momenteel in orbit heeft. SFL Missions kondigde het contract aan op 28/09/2026, zonder details over de kosten of de verwachte lanceerdatum te geven.
De kernpunten van de GHGSat-D2 in 30 seconden
- SFL Missions zal een demonstratiesatelliet bouwen voor GHGSat, met een gewicht van net onder de 100 kg, gebaseerd op het DEFIANT-XL platform.
- De grotere en precisere sensor wordt geproduceerd door ABB Canada.
- Volgens de bedrijven kan hij lekken detecteren vanaf 50 kg per uur en een oppervlakte van 20.000 km² per dag bestrijken, het dubbele van de huidige capaciteit.
- Het krijgt voortstuwing, twee sterrentrackers en uitklapbare zonnepanelen.
- Details over de kosten en lanceerdatum zijn niet bekendgemaakt.
GHGSat verkoopt emissiegegevens, vooral van methaan, aan overheden en bedrijven in olie en gas, elektriciteitsproductie, mijnbouw, afvalbeheer en landbouw. Hun bedrijfsmodel hangt af van twee zaken: kleiner wordende lekdetecties en frequentie van passeringen boven installaties om te verifiëren of problemen zijn opgelost. De GHGSat-D2 aims to improve both.
Momenteel is GHGSat-D2 slechts één demonstratiesatelliet. Stephane Germain, CEO van GHGSat, plaatst het in het kader van de voorbereiding op de tweede generatie van hun satellietconstellatie: «Met onze tweede generatie bouwen we voort op dat succes om een aanzienlijke sprong in prestaties te maken.» Het is nog niet bekend hoeveel satellieten deze tweede generatie zal omvatten en wanneer die operationeel zal zijn.
Van 15 tot bijna 100 kilo voor een grotere sensor
De grootste verandering is de grootte. Sinds de pioniersmissie «Claire», gelanceerd in 2016, heeft SFL voor GHGSat elf commerciële emissie-monitoringsatellieten gebouwd op het NEMO-micro-satellietenplatform, met een gemiddeld gewicht van 15 kg. Daarnaast zijn er in Toronto nog twee units in ontwikkeling, GHGSat-C18 en C19, besteld in november 2025.
GHGSat-D2 schakelt over naar DEFIANT-XL, een uitgebreide versie van een ander SFL-platform, omdat de nieuwe sensor niet in het oude platform past. Deze instrumenten worden geproduceerd door ABB Canada, de Canadese tak van de Zwitserse industriële groep, die voorheen ook enkele van de eerdere payloads van GHGSat leverde.
Het extra ruimtegebruik wordt ook ingezet voor andere systemen. Het satelliet zal twee sterrentrackers dragen in plaats van één, voor nauwkeurig oriënteren vanuit elke hoek, en uitklapbare zonnepanelen voor een krachtiger energieverbruik. Daarnaast krijgt hij voortstuwing, wat volgens SFL twee doelen dient: botsingen vermijden en weerstand door atmosferische druksels compenseren die toenemen door zonneactiviteit. Dit zou de levensduur verlengen, hoewel er geen exacte termijn wordt genoemd.
Kleinere lekken en vaker over hetzelfde punt
De opvallendste verbetering voor GHGSat-klanten is de gevoeligheid. Volgens de bedrijven kan de nieuwe satelliet emissies detecteren vanaf slechts 50 kg per uur, met een dagelijkse dekking van 20.000 km² per satelliet, het dubbele van de huidige vloot.
Om dit te bereiken, zal SFL de nieuwste versie installeren van hun Attitude Determination and Control System (ADCS), dat software en hardware combineert om de satelliet stabiel te houden en het instrument op een doel op aarde te richten met grote precisie.
Ook de dekking neemt toe. Elke satelliet kan nu 20.000 km² per dag waarnemen, dubbel zo veel als de huidige. Bovendien kan hij tot 45 graden draaien in de richting van zijn orbitale weg of er loodrecht op. Deze heroriëntatiefunctie stelt de satelliet in staat om eenzelfde punt vaker te bekijken, wat in het vak wordt aangeduid als revisiepercentage. Voor bijvoorbeeld het opsporen van intermittente lekkages in een pijpleiding of een stortplaats kan dat net zo belangrijk zijn als de resolutie van de sensor.
Robert E. Zee, CEO van SFL Missions, beschrijft de opdracht als «een belangrijke technologische vooruitgang» voor GHGSat in de monitoring van broeikasgassen vanuit de ruimte. Alle genoemde kenmerken zijn ontwerpdoelstellingen van een satelliet die nog niet gebouwd is; de daadwerkelijke prestaties moeten bevestigd worden nadat hij in orbit is gebracht.
Een relatie die teruggaat tot 2016
GHGSat was in 2016 een van de eerste bedrijven die vanaf een satelliet in een hoogte van circa 500 km broeikasgasemissies van specifieke industriëleinstallaties konden meten. Sindsdien claimt het bedrijf meer dan 21 miljoen ton CO₂-equivalent in methaan te hebben geholpen te verminderen. Dit cijfer vergelijkt men met de jaarlijkse uitstoot van meer dan 4,9 miljoen auto’s. Deze cijfers komen van het bedrijf zelf en zijn in elke nieuwe aankondiging toegenomen: in november 2025 werd gesproken van meer dan 20 miljoen ton en 4,6 miljoen auto’s.
SFL Missions meldt op haar beurt meer dan 98 succesvolle missies en totaal meer dan 470 jaren operationele ervaring in orbit. Ze bouwt satellites tussen 3 en 500 kg en heeft momenteel 33 satellieten in ontwikkeling in haar Toronto-fabriek, voor commerciële, overheids- en onderzoeksdoeleinden. Het contract valt in een tijd waarin de race om lage baan om de aarde toeneemt, waarbij, zoals de Revista Cloud meldt, China meer dan 200.000 satellieten heeft gereserveerd. GHGSat opereert echter in een veel nicheverder segment: weinig maar zeer gespecialiseerde satellieten die data leveren als eindproduct.
Veelgestelde vragen
Wat is GHGSat-D2?
Een demonstratiesatelliet die door SFL Missions wordt ontwikkeld voor GHGSat om broeikasgasemissies, vooral methaan, met meer precisie en frequentie te meten. Bij lancering zal hij iets minder dan 100 kg wegen.
Welke methaanlekken kan hij detecteren?
Volgens de bedrijven vanaf slechts 50 kg per uur, met een dagelijkse dekking van 20.000 km² per satelliet, het dubbele van de huidige vloot.
Wie bouwt de sensor?
ABB Canada, die eerder ook enkele payloads voor GHGSat leverde.
Wanneer wordt hij gelanceerd?
Zowel SFL Missions als GHGSat hebben nog geen lanceerdatum of kosten bekendgemaakt.
Bronnen: