Het Pisces-project zal een nieuwe onderzeese glasvezelkabel van 3.125 kilometer lang aanleggen om Ierland met het vasteland van Europa te verbinden via vier landingstations in Galway, Saint-Hilaire-de-Riez, Sopelana en Carcavelos. Orange, Equitix en MDM hebben de gezamenlijke onderneming PISCES Cable System Limited opgericht om deze infrastructuur te ontwikkelen, met als doel de dataverkeersroutes over de Atlantische Oceaan te diversifiëren en de veerkracht van de communicatienetwerken in Europa te versterken.
De kernpunten van de onderzeese kabel Pisces in 20 seconden
- De kabel zal 3.125 kilometer lang zijn en beschikt over 16 paren glasvezel.
- Het verbindt Galway in Ierland met drie aankomstpunten in Frankrijk, Spanje en Portugal.
- Orange, Equitix en MDM participeren in de opgerichte onderneming voor de ontwikkeling van het project.
- De uitrol is gepland voor 2028 en wordt ondersteund door het Europese Connecting Europe Facility-programma.
- De infrastructuur biedt wholesale capaciteit voor donkere glasvezel en verbindingen met internationale netwerken.
De nieuwe route is ontworpen om grote hoeveelheden data te transporteren tussen Ierland en het vasteland, zonder uitsluitend afhankelijk te zijn van bestaande onderzeese kabelcorridors. Daarnaast maakt hij het mogelijk dat datacenters van grote cloudproviders in Ierland verbonden worden met netwerken in Europa vasteland. Het initiatief komt op een moment dat de capaciteit van internationale communicatie en route-diversificatie cruciaal zijn om digitale diensten te behouden in geval van storingen, overbelasting of onderbrekingen.
Sopelana positioneert Spanje op de nieuwe Atlantische route
De aangekondigde route omvat vier landingspunten: Galway in Ierland; Saint-Hilaire-de-Riez in Frankrijk; Sopelana in Bizkaia, Spanje, en Carcavelos in Portugal. Voor Spanje zal Orange España een nieuw landingsstation bouwen om de onderzeese kabel te verbinden met terreinenetwerken.
De aankomst in Sopelana brengt Spanje in lijn met een infrastructuur die Ierland rechtstreeks verbindt met verschillende markten in Europa. Een landingsstation zorgt voor de overdracht van verkeer tussen de onderzeese kabel en de landnetwerken. Vanuit daar kan de connectiviteit worden uitgebreid naar datacenters, operators en andere interconnectiepunten, afhankelijk van commerciële afspraken en beschikbare terrestrische infrastructuur.
Pisces zal beschikken over 16 paren glasvezel. Deze configuratie biedt een aanzienlijke fysieke capaciteit voor dataverkeer, hoewel de daadwerkelijke prestaties afhankelijk zullen zijn van de geïnstalleerde optische apparatuur, de gebruikte transmissietechnologie en de toenemende vraag. Er wordt geen specifieke totale capaciteit in terabits per seconde of commerciële snelheden vermeld.
Het project wordt opgezet als een open en schaalbare infrastructuur met toegang tot donkere glasvezelverbindingen. Dit model stelt wholesale-klanten in staat capaciteit te huren zonder zelf verlichting op de glasvezel te hoeven aanbrengen, hetgeen afhankelijk is van de diensten die de eigenaar aanbiedt. De precieze beschikbaarheid, toegangsnormen en commerciële diensten worden vastgesteld afhankelijk van de uiteindelijke aanbiedingen voor Pisces.
Een aanvullende route voor datacenters en internationale netwerken
Ierland huisvest belangrijke datacenters en cloudservices. Een directe verbinding met het vasteland van Europa biedt operators en infrastructuurproviders een extra alternatief om data tussen beide regio’s over te brengen. Het project voorziet ook in koppelingen met bestaande trans-Atlantische en internationale onderzeese systemen, wat de routingopties verder uitbreidt.
Route-diversificatie is van groot belang, omdat internationale communicatie afhankelijk is van fysieke infrastructuur die gevoelig is voor ongevallen, technische storingen en andere incidenten. Alternatieve routes kunnen helpen de dienstverlening te garanderen wanneer een verbinding uitvalt, mits netwerken adequaat geconfigureerd zijn en er voldoende capaciteit over is op de resterende verbindingen. Het kabelproject alleen garandeert die continuïteit niet; ook netwerkinstellingen, operatorafspraken en redundantiemogelijkheden spelen een rol.
Het initiatief draagt tevens bij aan de veerkracht en digitale soevereiniteit binnen Europa. Het versterkt de opties voor connectiviteit via Europese infrastructuur en vermindert de afhankelijkheid van een beperkt aantal routes. Het betekent niet dat het dataverkeer beperkt blijft tot Europa of dat de afhankelijkheid van internationale systemen volledig wordt weggenomen, want het ontwerp voorziet juist in koppelingen met andere onderzeese netwerken.
De steun van de Europese Unie wordt geboden via het Connecting Europe Facility, het instrument voor financiering van digitale infrastructuur van de EU. Hoewel het project expliciet wordt genoemd, wordt niet vermeld welk bedrag aan financiering wordt toegekend, wat de totale kosten van Pisces zijn of hoe de investering tussen de partners is verdeeld.
Het uitrolschema voor 2028
De mariene prospectie-activiteiten, uitgevoerd door Elettra Tlc en Orange Marine, zijn afgerond in augustus volgens de projectaankondiging. De engineering en vergunningsprocedures zijn nog in volle gang, terwijl de kabellegging gepland staat voor 2028. Op dit moment is de infrastructuur nog niet operationeel; de planning hangt af van de voortgang van deze werkzaamheden en de benodigde procedurele stappen voor de uitrol.
De gezamenlijke onderneming PISCES Cable System Limited bestaat uit Orange, Equitix en MDM, die het project gezamenlijk uitvoeren. Orange brengt expertise in telecom en onderzeese operaties in, terwijl de andere partners zich richten op investeringen en engineering. Details over aandelenverdeling en totale bouwkosten zijn niet bekendgemaakt.
Eenmaal in gebruik, zal Pisces een nieuwe fiber route tussen Ierland en diverse landen aan de Atlantische kust bieden. De daadwerkelijke bruikbaarheid wordt gemeten aan de hand van beschikbare capaciteit, verbindingen met andere netwerken, toegangsmogelijkheden voor operators en het gebruik door datacenters en digitale dienstverleners.
Veelgestelde vragen
Wat is de Pisces onderzeese kabel?
Het is een glasvezelkabelproject van 3.125 kilometer dat Ierland verbindt met Frankrijk, Spanje en Portugal, om de communicatiecapaciteit tussen deze markten te vergroten.
Waar komt de kabel aan land?
Op vier punten: Galway in Ierland; Saint-Hilaire-de-Riez in Frankrijk; Sopelana in Spanje, en Carcavelos in Portugal.
Wanneer wordt de Pisces-kabel operationeel?
De kabel wordt verwacht in 2028 te worden uitgerold. De engineering en vergunningen zijn nog in ontwikkeling, waardoor geen exacte datum voor ingebruikname kan worden vastgesteld.
Wat is de capaciteit van de Pisces-kabel?
Het ontwerp omvat 16 paren glasvezel, maar de totale capaciteit in terabits per seconde is niet publiekelijk bekendgemaakt.