TSMC is begonnen met het geleidelijk hervatten van de productie in zijn Japanse fabriek in Kumamoto na het voltooien van de eerste structurele inspecties na de aardbeving van preliminaire magnitude 7,1 die plaatsvond op 28 juli. Het bedrijf heeft preventief personeel geëvacueerd bij Japan Advanced Semiconductor Manufacturing (JASM), bevestigd dat alle medewerkers gelokaliseerd waren en verzekerd dat de geïnspecteerde gebouwen veilig waren, hoewel de evaluatie van de mogelijke impact op apparatuur en wafers in proces nog gaande is.
De kernpunten over de impact van de aardbeving op TSMC in 30 seconden
- De aardbeving had een voorlopige magnitude van 7,1 en trof de Japanse prefectuur Kumamoto.
- TSMC evacueerde personeel uit haar JASM-fabriek volgens de noodprotocollen.
- De eerste inspecties toonden geen structurele schade en de productie wordt geleidelijk hersteld.
- De uitbreiding van de faciliteit liep geen schade op, al werden de werkzaamheden tijdelijk opgeschort vanwege het risico op naschokken.
- Het is nog onduidelijk of er wafers verloren zijn gegaan of of er storingen zijn in de apparatuur.
De aardbeving werd met een intensity van 5 op de Japanse schaal gevoeld in Kikuyo, de locatie van het TSMC-complex. Deze schaal meet de mate van beweging in een regio en mag niet worden verward met de totale magnitude van de aardbeving.
Het bedrijf activeerde haar noodprocedures en evacueerde de faciliteiten tijdelijk. De eerste prioriteit was het controleren van de toestand van de werknemers en het inspecteren van de integriteit van de gebouwen voordat er terugkeer naar de productiegebieden mocht plaatsvinden.
“De structurele inspecties na de aardbeving zijn afgerond en bevestigen dat de structuren veilig zijn. De operaties worden nu in fasen hervat,” verklaarde TSMC in een verklaring na de aardbeving. Het bedrijf voegde toe dat de gedetailleerde inspecties en impactevaluaties nog voortduren.
Een strategische fabriek voor de Japanse industrie
Japan Advanced Semiconductor Manufacturing (JASM) is de Japanse dochteronderneming van Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), met participaties van Sony Semiconductor Solutions, Denso en Toyota.
De eerste fabriek in Kumamoto begon eind 2024 met massaproductie. Ze produceert chips op wafers van 300 millimeter met processtechnologieën van 12 en 16 nanometers FinFET, 22 en 28 nanometers, en 40 nanometers.
Deze nodes zijn niet de meest geavanceerde van TSMC, maar ze zijn essentieel voor sectoren zoals automobiel, industriële elektronica, beeldsensoren en vele consumententoestellen. Een modern voertuig kan honderden of duizenden halfgeleiders bevatten die met meer volwassen processen zijn vervaardigd, variërend van vermogensaandrijvingen tot veiligheids- en communicatie systemen.
TSMC heeft de fabriek ontworpen om ongeveer 55.000 wafers per maand te produceren. Met de geplande tweede fabriek binnen hetzelfde complex zou de totale capaciteit meer dan 100.000 wafers van 300 millimeter per maand kunnen bedragen.
Het volledige project vertegenwoordigt een investering van meer dan 20 miljard dollar en vormt onderdeel van Japan’s inspanningen om een nationale toeleveringsketen voor halfgeleiders op te bouwen. De Japanse regering heeft belangrijke staatssteun verleend om TSMC aan te trekken en de afhankelijkheid van de productie in Taiwan en andere Aziatische landen te verminderen.
De aanwezigheid van Sony, Denso en Toyota illustreert ook de soort klanten voor wie de fabriek bedoeld is. Sony heeft chips nodig voor haar beeldsensoren, terwijl Denso en Toyota de bevoorrading van auto-onderdelen willen zekerstellen.
Productie mogelijk beïnvloed zonder schade aan gebouwen
Het feit dat de structuren de inspecties doorstaan hebben, betekent niet noodzakelijk dat de activiteit meteen wordt hervat of dat er geen productieverliezen zijn.
Halfgeleiderfabrieken werken met uiterst delicate processen. Een wafer kan wekenlang in de faciliteit blijven en honderden bewerkingen ondergaan voordat het eindproduct klaar is.
Trillingen kunnen precisie-uitlijningen verstoren, chemische processen onderbreken of ervoor zorgen dat bepaalde wafers moeten worden afgekeurd. Apparatuur zoals lithografie-, depositie-, etch- en inspectiesystemen moeten mogelijk opnieuw worden gekalibreerd voordat ze weer operationeel zijn.
Daarnaast moeten andere elementen gecontroleerd worden, zoals:
- stabiele elektrische levering;
- ultrapure watersystemen;
- gas- en chemicaliëndistributie;
- deeltjescontrole in cleanrooms;
- vacuüm- en koelsystemen;
- machine-uitlijning;
- staat van wafers die in proces waren.
TSMC heeft momenteel niet bekendgemaakt of er batches verloren zijn gegaan of hoelang het precies zal duren om de volledige normale productie weer op te pakken. De term “nadrukkelijk in fasen hervatten” duidt erop dat de productie en apparatuur in stappen worden opgestart, na veiligheid- en precisietests.
De economische impact hangt af van hoe lang elke fase stil ligt en hoeveel wafers getroffen zijn. Een korte onderbreking kan worden gecompenseerd door het aanpassen van ploegendiensten en planning. Beschadiging aan gespecialiseerde apparatuur of basisvoorzieningen zou ingrijpendere vertragingen kunnen veroorzaken, maar deze lijken op basis van de eerste inspecties niet het geval.
De voortzetting van de bouw met voorzichtigheid
TSMC heeft aangegeven dat het bouwgebied van het complex geen directe schade heeft opgelopen. Toch werden de werkzaamheden tijdelijk stilgelegd uit voorzorg vanwege de mogelijkheid van naschokken.
In Kumamoto ontwikkelt het bedrijf een tweede faciliteit die de capaciteit verder zal vergroten en de productie van geavanceerdere chips mogelijk maakt. Oorspronkelijk was de planning gericht op processen van 6 en 7 nanometer, maar TSMC heeft ook plannen om vanaf 2028 chips van 3 nanometer in Japan te gaan produceren.
De introductie van 3 nanometer-technologieën zou de rol van het Japanse complex aanzienlijk veranderen. JASM zou van een focus op volwassen processen verschuiven naar het produceren van chips voor kunstmatige intelligentie, high-performance computing en geavanceerde apparaten.
Deze plannen blijven afhankelijk van investeringsbesluiten, vraag van klanten en publieke steun. Het aardbevingsincident lijkt de werkzaamheden niet direct te hebben beïnvloed, maar inspecties moeten worden voortgezet zolang het risico op naschokken bestaat.
Kumamoto wordt een groeiend centrum voor chipproductie
Het eiland Kyushu wordt wel de “Silicon Island” van Japan genoemd vanwege de concentratie van halfgeleiderfabrieken, chemische bedrijven, machinefabrikanten en gespecialiseerde leveranciers.
Naast TSMC bevinden zich in de regio bedrijven als Sony, Renesas, Mitsubishi Electric en Tokyo Electron die faciliteiten of activiteiten hebben. Deze concentratie vergemakkelijkt toegang tot gekwalificeerd personeel en toeleveranciers, maar brengt ook risico’s vanwege natuurlijke bedreigingen.
Japan heeft aardbevingsbestendige bouwvoorschriften en moderne fabrieken beschikken over systemen om automatisch apparatuur te stoppen, gevaarlijke leidingen af te sluiten en personeel te beschermen. Toch kunnen protocollen niet volledig voorkomen dat productie onderbroken wordt.
Eerdere aardbevingen hebben de Japanse halfgeleiderindustrie getroffen. In 2016 dwong een reeks aardbevingen in Kumamoto fabrieken van Sony en andere producenten stil te leggen, met gevolgen voor de wereldwijde levering van beeldsensoren en elektronische componenten.
De aanpak van TSMC benadrukt het belang van procedures voor evacuatie, inspectie en herstel zonder het proces te versnellen. Het bedrijf heeft vergelijkbare protocollen toegepast in Taiwan na eerdere aardbevingen.
Beperkte impact op de wereldwijde toeleveringsketen tot nu toe
Op basis van de beschikbare informatie lijken er geen aanwijzingen voor langdurige onderbrekingen in de JASM-fabriek. De structuren worden als veilig beschouwd, essentiële diensten worden gecontroleerd, en de activiteit wordt hervat.
Er is nog geen melding gemaakt van wijzigingen in de bouwplannen of expansieschema’s van TSMC in Japan.
Het is nog te vroeg om het uiteindelijke effect te bepalen. Een uitgebreide inspectie kan afwijkingen aan apparatuur aan het licht brengen die niet zichtbaar zijn in een structurele beoordeling. Daarnaast kunnen naschokken opnieuw evacuaties of tijdelijke stilleggingen vereisen.
De Kumamoto-fabriek telt relatief weinig binnen de wereldwijde capaciteit van TSMC, maar haar producten zijn belangrijk voor Japanse klanten in automobiel en elektronica. Een onderbreking van enkele dagen kan leveringen verstoren, maar zal waarschijnlijk geen wereldwijde tekorten veroorzaken.
De geleidelijke herstelwerkzaamheden verminderen dat risico. Het belangrijkste getal zal zijn wanneer TSMC bevestigt dat alle apparatuur normaal functioneert en of de wafers in proces veilig kunnen doorgaan.
Veelgestelde vragen
Is de TSMC-fabriek in Japan beschadigd?
De eerste inspecties tonen geen structurele schade en TSMC heeft bevestigd dat de gebouwen veilig zijn. Het bedrijf blijft de apparatuur beoordelen en de operationele impact evalueren.
Is de chipproductie in Kumamoto stilgelegd?
De productie werd onderbroken na evacuatie, maar wordt nu in fasen hervat. TSMC heeft nog niet aangegeven wanneer de normale productie volledig wordt hersteld.
Welke chips produceert TSMC in de Japanse fabriek?
De eerste JASM-fabriek produceert chips met processen van 12, 16, 22, 28 en 40 nanometers, voornamelijk voor auto’s, industriële elektronica, sensoren en consumentenproducten.
Zal de aardbeving de wereldwijde halfgeleiderlevering beïnvloeden?
Vooralsnog zijn er geen signalen van een langdurige onderbreking. De impact hangt af van de inspecties van de apparatuur, eventuele wafers verliezen, en de aard van naschokken.