Een elektriciteitsinfrastructuur van ongeveer 500 miljoen euro tussen Ierland en Wales heeft deel van zijn route moeten aanpassen vanwege een obstakel dat zelden in een technisch manual voorkomt: de fictieve graf van Dobby, de huis-elf uit Harry Potter. Greenlink ontving honderden berichten van fans toen zij ontdekten dat de kabel zou eindigen bij Freshwater West, het Welshe strand dat gebruikt werd voor de scènes rond het graf en de begrafenis van het personage. Het project wijzigde zijn route en ging uiteindelijk dicht langs, ironisch genoeg, echte archeologische resten uit de Bronstijd.
De kernpunten van de Greenlink-kabel in 30 seconden
- Greenlink verbindt de elektriciteitsnetten van Ierland en Groot-Brittannië met een bidirectioneel vermogen van 500 MW.
- De route komt Wales binnen via Freshwater West, het strand dat werd gebruikt in Harry Potter en de Relieken van de Dood.
- Honderden fans protesteerden toen ze hoorden dat de geplande route het gebied rondom de fictieve graf van Dobby zou beïnvloeden.
- De verantwoordelijken pasten de route aan om dit te vermijden.
- De kabel liep uiteindelijk dicht langs echte urnen en grafrestanten uit de Bronstijd.
Dit voorval kwam jaren na de start van de planning van Greenlink aan het licht, een project dat technologisch veel interessanter is dan je op basis van de onverwachte connectie met Harry Potter zou vermoeden. Het betreft een hoogspannings-HVDC-verbinding (High Voltage Direct Current) die het mogelijk maakt elektriciteit in beide richtingen te transporteren tussen Ierland en Groot-Brittannië.
De infrastructuur is inmiddels gerealiseerd en verbindt de substation op Great Island, in het graafschap Wexford (Ierland), met die in Pembroke, Pembrokeshire (Wales). Greenlink bevestigt dat het systeem een nominaal vermogen van 500 MW heeft en ongeveer 190 kilometer lang is.
Een elektrisch project dat met Harry Potter werd geconfronteerd
De geschiedenis werd verteld door Simon Ludlam, projectleider, in de podcast Energy Revolution, en later opgepikt door The Guardian.
Tijdens een interview voor de BBC gaf Ludlam een kijkje op het strand van Freshwater West, waar de kabel ondergronds zou worden aangelegd. Wat aanvankelijk een technisch routine-onderdeel leek, had een onverwachte impact toen de beelden op televisie kwamen.
De firma begon honderden telefoontjes te ontvangen.
De reden? Een scène uit Harry Potter en de Relieken van de Dood. Freshwater West werd gebruikt als locatie voor Shell Cottage, de plek waar Harry Potter Dobby begraven nadat het personage tijdens de reddingsactie om het leven kwam.
Hoewel er daar geen echte grafsteen stond, hebben fans in de loop van de jaren een informeel monument gecreëerd. Veel bezoekers laten stenen met boodschappen die verwijzen naar het personage.
Ludlam gaf toe dat hij aanvankelijk niet eens wist wie Dobby was. Toen een collega hem vertelde dat het project door zijn “graf” zou gaan, reageerde hij aanvankelijk met de opmerking dat het om een fictief personage ging.
De vele telefoontjes maakten duidelijk dat de kwestie voor fans een veel grotere betekenis had.
Greenlink zocht uiteindelijk een alternatieve route die de locatie van Dobby zou vermijden.
Het verhaal krijgt bovendien een bijzondere wending. Ludlam legde uit dat de nieuwe route dicht bij authentieke archeologische resten uit de Bronstijd liep, inclusief urnen die verband hielden met menselijke begrafenissen. Het echte archeologische erfgoed werd volgens de juiste procedures beschermd; de filmset met het “graf” bleef buiten de route.
500 MW onder de Ierse Zee
Los van de anekdote is Greenlink een aanzienlijke energinfrastructuur.
Het project maakt gebruik van twee onderzeese HVDC-kabels van ±320 kV, inclusief glasvezel voor besturing en bewaking. Ongeveer 160 kilometer ligt onder de Ierse Zee, met aanvullend circa 25 km op land in Ierland en 5 km in Wales.
De werking is bidirectioneel.
Wanneer Groot-Brittannië meer elektriciteit heeft, kan Greenlink deze naar Ierland transporteren. Bij een omgekeerde situatie kan de stroom in de andere richting gaan, afhankelijk van de markt- en productiecondities.
Elektrische interconnectoren worden steeds belangrijker door de toenemende inzet van hernieuwbare energie. Wind- en zonneproductie variëren afhankelijk van het weer, waardoor connecties tussen markten energie kunnen vervoeren vanuit regio’s met overschotten naar regio’s met meer vraag.
Greenlink heeft een capaciteit die gelijk staat aan het verbruik van ongeveer 380.000 huishoudens, gebaseerd op bepaalde verbruinsniveaus en gebruik van de verbinding.
De infrastructuur gebruikt geen hoogspanningslijnen bovengronds tussen de stations.
De kabels zijn ondergronds aangelegd en liggen op de zeebodem of zijn beschermd tegen het mariene sediment wanneer onderzeese aanleg niet mogelijk bleek.
De kabel wandelt onder het strand door, niet erboven
Freshwater West bracht bovendien een milieuprobleem met zich mee dat losstaat van Harry Potter.
Het gebied heeft een hoge natuurlijke waarde. De National Trust voert initiatieven uit om het strand en de zandduinen te beschermen en vraagt bezoekers al jaren geen afval of objecten achter te laten, onder het motto “leave no trace”. De zandduinen maken deel uit van een Site of Special Scientific Interest (SSSI), een beschermde status voor gebieden van speciaal wetenschappelijk belang.
Het geïmproviseerde Dobby-memorial roept vooral conflicten op met deze natuurbeschermingsmaatregelen.
De populariteit van de locatie heeft ervoor gezorgd dat bezoekers stenen, sokken en andere Harry Potter-gerelateerde voorwerpen achterlaten. De culturele en toeristische waarde van het gebied botst zo met de noodzaak om het kwetsbare kustgebied te bewaren.
Voor de aanleg van Greenlink werd geen grote geul door het strand gegraven.
In plaats daarvan werd gebruik gemaakt van horizontal directional drilling (HDD) om de kabel onder de duinen en Freshwater West door te brengen. Dit techniek stelde het project in staat om zonder open geulen de kabel te leggen, waardoor de strandgebruikers niet gestoord werden.
Vanaf daar lopen de kabels ondergronds naar de elektrische infrastructuur in Pembroke.
De keuze voor Freshwater West werd niet alleen bepaald door technische redenen. Greenlink voert aan dat tijdens de planningsfase studies werden gedaan naar vogels, ecologie, geologie, hydrologie, lawaai, verkeer, landschap en cultureel erfgoed. De benodigde vergunningen voor de landwerken in Wales werden in 2020 verleend.
Wanneer een technisch project geconfronteerd wordt met een cultureel erfgoed
Het verhaal van Dobby is opvallend omdat het een variabele benadrukt die moeilijk in traditionele planningsmodellen in te passen is.
Ingenieurs kunnen geologie, maritieme bodem, beschermde gebieden, archeologisch erfgoed, grondeigenaren, wegen, elektrische netwerken en bijna alle fysieke aspecten van de route bestuderen.
Het wordt echter veel lastiger om te voorspellen dat een locatie, gebruikt voor korte scènes in een film, later zoveel cultureel belang kan krijgen dat het tot honderden claims leidt.
Freshwater West is hier een duidelijk voorbeeld van.
Vanuit juridisch en archeologisch oogpunt bestaat er geen echte grafsteen van Dobby. Vanuit het perspectief van een deel van de Harry Potter-fans functioneert de plek als een herkenbaar monument dat beschermd moet blijven.
Voor een project van honderden miljoenen euro’s was het uiteindelijk verstandiger om een ander stuk route te kiezen dan een voortdurend conflict met fans en fans van de saga te riskeren.
Het geval laat ook zien dat onderzeese kabelroutes niet simpelweg worden bepaald door de kortste afstand tussen twee punten.
De routeplanner moet rekening houden met diepte, zeebodem, visserij, scheepvaart, natuurlijke gebieden, bestaande infrastructuur, archeologisch erfgoed en de omstandigheden ter plekke. Op het land komen hier nog bij: wegen, privéterrein, bouwvergunningen en verbindingen met het elektriciteitsnet.
In Greenlink werd een extra factor toegevoegd die aanvankelijk niet was bedacht: Harry Potter.
Van particuliere investering naar kritieke infrastructuur
Greenlink bereikte in maart 2022 de financiële afsluiting voor de bouw. Het engineering-, inkoop- en bouwcontract werd toegewezen aan een consortium van Siemens Energy en Sumitomo Electric.
De eerste schattingen waren rond de 450 miljoen euro, hoewel latere verwijzingen het budget op ongeveer 430 miljoen pond schatten. De verschillen hangen samen met het moment van schatting, projectontwikkeling en valuta’s.
De infrastructuur past binnen een bredere trend: Europa versterkt haar onderlinge elektrische verbindingen omdat een net met meer hernieuwbare bronnen snel moet kunnen transporteren tussen regio’s. HVDC onderzeese kabels maken het mogelijk om systemen over zee te verbinden en grote hoeveelheden elektriciteit met relatief geringe verliezen te vervoeren.
Greenlink heeft een bescheiden capaciteit in vergelijking met andere grote interconnectors die momenteel ontwikkeld worden. Toch voegt de 500 MW capaciteit een nieuwe verbinding toe tussen Ierland en Groot-Brittannië en maakt het de elektriciteit mogelijk in beide richtingen te stromen, afhankelijk van de behoefte.
Het Freshwater West-verhaal verandert die technologische functie niet, maar deelt wel een van de meest bijzondere verhalen uit de recente onderzeese infrastructuur. Een project van honderden miljoenen euro’s dat milieuregels, zeebodem en archeologisch erfgoed omzeilde, maar toch geleerd moest worden wie Dobby was om zijn volledige route te kunnen voltooien.
Veelgestelde vragen
Wat is de onderzeese kabel Greenlink?
Greenlink is een HVDC-verbinding van 500 MW tussen Ierland en Groot-Brittannië. Het verbindt Great Island, in Wexford, met Pembroke, in Wales, via ondergrondse en onderzeese kabels.
Waarom werd de route aangepast vanwege de graf van Dobby?
Nadat de geplande route langs Freshwater West op televisie verscheen, ontving Greenlink honderden berichten van Harry Potter-fans die bezorgd waren dat de locatie, gebruikt als graf in de films, zou worden aangetast. Het project koos uiteindelijk een route die dit gebied vermijdt.
Is er daadwerkelijk een graf van Dobby in Freshwater West?
Nee, er is geen echte grafsteen. Freshwater West was de locatie voor de filmopnames. Fans hebben later een informeel herdenkingsmonument gemaakt door stenen en boodschappen achter te laten.
Loopt de kabel fysiek door het strand van Freshwater West?
De kabel eindigt daar, maar Greenlink gebruikte horizontale richtboortechniek om deze onder het strand en de duinen door te brengen. Hierdoor werd een open geul voorkomen, zodat de strandbezoekers niet gestoord werden.
Bron: tomshardware