De komende grote technologische strijd zal niet alleen plaatsvinden in datacenters, op chips of binnen AI-modellen. Als de roadmaps van McKinsey kloppen, zal een aanzienlijk deel van de waarde zich concentreren in een veel zichtbaardere laag voor bedrijven en consumenten: de e-commerce. In hun analyse van de 18 grootste economische arena’s met potentieel tot 2040 plaatst het rapport e-commerce op de eerste plek qua verwachte omzet, met een bereik van tussen de 14.000 en 20.000 miljard dollar. De tweede categorie, software en diensten van kunstmatige intelligentie, blijft ver achter met een geschatte omzet tussen 1.500 en 4.600 miljard dollar.
Het verschil is groot. Het wijst op iets dieper dan louter een sectorale prognose: de infrastructuur van AI zou eindigen als de grote commerciële uitlaatklep in digitale aankopen. Met andere woorden, halfgeleiders, cloud, AI-software en betaalsystemen vormen de fundamenten, maar de daadwerkelijke omzet wordt vooral gerealiseerd in de final transaction. Voor een technisch publiek is dat belangrijk omdat het e-commerce niet meer enkel als een afgeleide van traditioneel retail beschouwt, maar als een hoofdrolspeler in het technologische landschap.
De tabel die de 18 landen met het meeste potentieel tot 2040 samenvat
De onderstaande tabel geeft de belangrijkste data weer uit het McKinsey-rapport over de verwachte omzet in 2040 en de samengestelde jaarlijkse groei tussen 2022 en 2040:
| Potentiële arena | Omzet 2022 | Verwachting 2040 | CAGR 2022-2040 |
|---|---|---|---|
| E-commerce | 4.000 | 14.000-20.000 | 7 %-9 % |
| Software en AI-diensten | 85 | 1.500-4.600 | 17 %-25 % |
| Cloud-diensten | 220 | 1.600-3.400 | 12 %-17 % |
| Elektrische voertuigen | 450 | 2.500-3.200 | 10 %-12 % |
| Digitale reclame | 520 | 2.100-2.900 | 8 %-10 % |
| Halfgeleiders | 630 | 1.700-2.400 | 6 %-8 % |
| Shared autonome voertuigen | n.v.t. | 610-2.300 | n.v.t. |
| Ruimtevaart | 300 | 960-1.600 | 7 %-10 % |
| Cybersveiligheid | 160 | 590-1.200 | 8 %-12 % |
| Batterijen | 98 | 810-1.100 | 12 %-14 % |
| Modulair bouwen | 180 | 540-1.100 | 6 %-10 % |
| Streaming video | 160 | 510-1.000 | 6 %-11 % |
| Videogames | 230 | 550-910 | 5 %-8 % |
| Robotica | 21 | 190-910 | 13 %-23 % |
| Industriële en consument-biotechnologie | 140 | 340-900 | 5 %-11 % |
| Toekomstige luchtmobiliteit | n.v.t. | 75-340 | n.v.t. |
| Medicijnen tegen obesitas en gerelateerde aandoeningen | 24 | 120-280 | 9 %-15 % |
| Kerncentrales (kernsplijting) | 18 | 65-150 | 7 %-13 % |
| Totaal | 7.250 | 29.000-48.000 | 8 %-11 % |
De opvallende punten hierin zijn twee. Ten eerste dat e-commerce niet slechts licht voorligt, maar met een aanzienlijke voorsprong. Ten tweede dat deze leidende positie samengaat met snellere groeicijfers in andere gebieden, zoals AI-software en robotica. Dit suggereert dat het waardemap niet lineair zal zijn: sommige industrieën groeien sneller, maar anderen kunnen meer businessvolume genereren vanwege hun positie in de digitale keten.
E-commerce stopt niet bij retail – het wordt infrastructuur voor zakendoen
Een van de meest interessante punten in het McKinsey-rapport is de manier waarop het e-commerce binnen het technologische systeem plaatst. Het wordt niet alleen gezien als een evolutie van traditioneel retailverkopen, maar als een uitgebreide laag gekoppeld aan andere snelgroeiende sectoren in de digitale economie: cloud, halfgeleiders, software, cybersecurity, betalingen en automatisering.
Dat sluit aan bij de praktijk. Modern e-commerce draait op gestructureerde catalogi, aanbevelingsmotoren, fraudebestendige systemen, logistieke platforms, APIs, betalingsgateways, observability, realtime analytics en steeds meer AI-gestuurde automatisering. Zo wordt de online winkel niet enkel een verkoopwebsite, maar een complex technologisch geheel waarbij verbeteringen in inferentiesnelheid, integratie en personalisatie daadwerkelijk omzet genereren.
McKinsey brengt ook een relevante historische blik naar voren. Ze stellen dat de sectoren die de afgelopen twee decennia ontstonden, sterker groeiden, meer R&D-investeringen aantrokken, meer economische winst produceerden en competitiever waren dan andere marktsegmenten. Met andere woorden, niet alleen groei telt; ook de snelheid waarmee leiders ontstaan en verdwijnen, de nieuwkomers en de drang tot investeren en demand aantrekken, bepalen de dynamiek.
De volgende disruptie: klanten worden AI-agenten
Het eerste grote inzicht van het rapport is dat e-commerce een van de lagen is waar het meeste waarde wordt vastgelegd. Het tweede, nog meer disruptief, is dat een steeds groter deel van dit businessmodel via AI-agenten kan verlopen. McKinsey schat dat tussen de 3 en 5 biljoen dollar van het wereldwijde handelsvolume in 2030 via agenten kan worden afgehandeld. In de Amerikaanse B2C-retailmarkt ligt die kans tussen de 900 miljard en 1 biljoen dollar.
Het fundamentele idee is eenvoudig: als een agent voor jou kan zoeken, vergelijken, winkelwagentjes samenstellen en aankopen voltooien volgens jouw regels, dan wordt de klassieke koopreis minder centraal. De website, app en zoekmachine blijven bestaan, maar vormen niet langer de enige toegangspoort. Conversatie, context, automatisering en interoperabiliteit krijgen de voorrang.
Voor techbedrijven betekent dit een nieuw niveau van competitie. Het gaat niet meer alleen om een aantrekkelijk ontwerp of hogere conversie voor menselijke gebruikers, maar om systemen die ook goed werken voor geautomatiseerde agenten. Inventaris, prijzen, authenticatie en betalingsfaciliteiten moeten gestructureerd en interoperabel worden gemaakt. Zo kunnen ervaringen geschikt worden gemaakt voor zowel mensen als bots.
Protocollen, API’s en betalingen: de echte strijd ligt in de onzichtbare laag
De kern van agent-based commerce ligt niet in een opvallende interface, maar in de infrastructuur. McKinsey noemt verschillende belangrijke elementen: Model Context Protocol, Agent-to-Agent Protocol, Agent Payments Protocol, contextuele personalisatie, dynamische planning en agents die kunnen communiceren met interfaces zonder directe API.
Dit schetst een ander soort architectuur dan die van traditioneel e-commerce. In plaats van pagina’s die geoptimaliseerd zijn voor klikken, beweegt de markt richting diensten die voor systemen begrijpelijk, verhandelbaar en eenvoudig te gebruiken zijn. De kwaliteit van catalogi wordt niet alleen bepaald door visuele presentatie of beschreven specificaties, maar door semantiek, traceerbaarheid en de mogelijkheid tot automatische integratie in besluitvormingsprocessen.
Daarnaast wordt betalingsverkeer cruciaal. Wanneer een agent namens iemand handelt, veranderen de regels rondom autorisatie, identiteitscontrole, fraude, audit en aansprakelijkheid. Vertrouwen wordt een kernstuk voor het Europese tech-ecosysteem. McKinsey benadrukt dat zonder nieuwe controlemechanismen, transparantie en reversibiliteit het schaalproces van agent-based systemen niet haalbaar is. Dit is niet enkel een technische uitdaging, maar ook een regulatoire en culturele.
Voor platforms, marktplaatsen, softwareleveranciers, betalingsproviders en infrastructuurbedrijven ligt de grote kans niet alleen in het toevoegen van AI-functies, maar in het herstructureren van de onderliggende technologie stack voor een wereld waarin ontdekking, beslissingen en aankopen steeds meer geautomatiseerd worden. In dat licht is e-commerce niet slechts de laatste stap; het wordt waarschijnlijk de plek waar technologie daadwerkelijk omzet genereert.
Veelgestelde vragen
Waarom ligt e-commerce voor op AI-software in de McKinsey-voorspelling?
Omdat McKinsey verwacht dat e-commerce tussen de 14.000 en 20.000 miljard dollar kan verschuiven in 2040, tegenover 1.500-4.600 miljard voor software en AI-diensten. De interpretatie is dat de laatste commerciële laag meer omzet kan genereren dan sommige technologische uitbreidingen.
Wat betekent ‘agent-based commerce’ precies?
Het is een model waarin AI-agenten namens gebruikers zoeken, vergelijken, winkelwagentjes samenstellen en aankopen afronden. Het vervangt niet altijd de menselijke koper, maar automatiseert steeds meer stappen in het proces.
Welke technologieën moet een bedrijf ontwikkelen om zich voor te bereiden op deze toekomst?
Denk aan gestructureerde catalogi, robuuste APIs, systemen voor identiteit en autorisatie, betalingssystemen die delegatie aankunnen, personalisatiemotoren, traceerbaarheid van beslissingen en tools om legitieme agenten van kwaadaardige automatische processen te onderscheiden.
Wat verandert er voor een online winkel als de klant een agent wordt?
De manier waarop producten worden gepresenteerd, de rol van traditionele seo, de relevantie van visuele interfaces, fraude-management, loyaliteitsprogramma’s en de relatie tussen merk en klant veranderen fundamenteel. In een dergelijk scenario kunnen ervaringen voor agenten net zo belangrijk worden als die voor mensen.